Aproximadamente 1800 millones de adolescentes1 crecen inmersos en los incesantes cambios que generan la globalización2 e Internet1,3. Aunque Internet es una biblioteca virtual utilizada por los adolescentes para conseguir información sobre sexo3, métodos anticonceptivos3,4 e infecciones de transmisión sexual3–6, en las últimas dos décadas la evidencia indica que la edad de inicio de las relaciones sexuales con penetración (IRSP) en adolescentes ha disminuido de manera paulatina (14-19 años en promedio)4–9, exponiéndolos a situaciones de riesgo que atentan contra su salud sexual y reproductiva4,10,11.

En España, según la Encuesta de Factores de Riesgo en Estudiantes de Secundaria (FRESC) de 200812, el 34,7% de los chicos y el 28,0% de las chicas de 4° curso de Educación Secundaria Obligatoria (ESO), y el 61,9% de los chicos y el 66% de las chicas de 2° curso de Bachillerato y de Ciclos formativos de grado medio (CFGM) mantuvieron relaciones sexuales con penetración. Resultados similares se observaron en la FRESC de 201213, según la cual el 25% de los/las estudiantes de 4° de ESO y el 56,1% de los chicos y el 62,4% de las chicas de 2° de Bachillerato y CFGM mantuvieron relaciones sexuales con penetración.

En América Latina, la proporción de adolescentes que tiene IRSP a edad temprana (antes de los 19 años) también ha aumentado considerablemente5–8. México no está exento de este problema de salud pública: los estudios estiman que el IRSP en los/las adolescentes es a los 14-19 años de edad en promedio4,14,15. Incluso, mientras la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT) de 200614 reportó que en un 15% de adolescentes ya había ocurrido el IRSP, transcurridos 6 años la ENSANUT de 201215 estimó el IRSP en un 23%.

Desde la perspectiva psicosocial6,16 existen múltiples factores familiares e individuales asociados al IRSP. De los factores familiares, un mayor nivel educativo y económico de los padres y madres6,16, pertenecer a familias biparentales6,7 y contar con buena comunicación entre padres/madres e hijos/as7,17 se correlaciona con un retraso del IRSP, una mayor responsabilidad para ejercer el sexo seguro y sentimientos positivos en relación a la sexualidad4–6,8. Por otro lado, entre los factores individuales asociados se encuentran el nivel educativo4, las creencias de género18,19, la sintomatología depresiva17,19 y la autoestima4,8,20.

Actualmente, en México, la Secretaría de Educación Pública (SEP), encargada de la educación en todos los niveles, no cuenta con información sistemática sobre el IRSP y los factores familiares e individuales asociados en muestras representativas de estudiantes con escolarización en centros públicos. Esto lleva a reflexionar sobre las prácticas sexuales, las implicaciones sobre la salud y los retos en políticas públicas de la SEP en estudiantes adolescentes.

Esta investigación fue realizada con la finalidad de estimar la edad promedio de IRSP y los factores familiares e individuales asociados en chicos y chicas de 14-19 años de edad escolarizados/as en centros públicos de las 32 entidades de México, en 2007.

Estudio transversal realizado con datos de la Primera Encuesta Nacional «Lucha contra la exclusión, intolerancia y violencia en escuelas de educación media superior» de la SEP19.

A partir de la información analizada, en México la edad promedio de IRSP en estudiantes de educación media superior de escuelas públicas de la SEP es de 16 años, con una mayor precocidad en los chicos.

Al comparar nuestros resultados con la Encuesta Nacional de Salud 2000 realizada en México, González et al.28 reportaron una edad promedio de IRSP de 15,7 años, sin diferencias significativas entre chicos y chicas. Igualmente, con los resultados de la Encuesta Nacional de Valores en Juventud 2012 realizada en 5000 jóvenes mexicanos de 12-29 años de edad, según la cual la media de IRSP fue de 17 años, con más precocidad en los chicos (16 años) que en las chicas (17 años)29. Al contrastar nuestros resultados con las encuestas FRESC de 200812 y 201213, se observan porcentajes similares de relaciones sexuales con penetración en 4° de ESO. No obstante, difieren con las chicas de 2° de Bachillerato y CFGM, quienes presentaron mayores porcentajes de relaciones sexuales con penetración.

En otro estudio realizado por Muñoz et al.30 con 213 estudiantes españoles, el 70,7% tuvo el IRSP antes de los 16 años de edad, y las chicas antes que los chicos. De acuerdo con Rodríguez et al.5, estas diferencias pudieran deberse a cuestiones afectivas y de comportamiento sexual. Mientras las chicas esperan amorosamente que la relación sexual profundice la relación de pareja, los chicos van más por el goce sexual y el número de parejas sexuales7,9,31. Además, la evidencia científica muestra que el contexto sociocultural durante la adolescencia5,31 afecta la negociación y la experimentación de la sexualidad3,4,7, y en nuestro estudio podría ser una razón para que las chicas se cohíban ante la actividad sexual hasta estar casadas o mantener una relación afectiva, en tanto que los chicos actúan con mayor libertad19.

Por otra parte, para los chicos vivir con sus progenitores y tener una comunicación menos ofensiva es protector de presentar IRSP; resultados concordantes con los de Miller et al.32 al realizar un estudio en los Estados Unidos de América sobre la familia en el que evaluaron a los padres, la comunicación sexual infantil y el riesgo de embarazo adolescente, reportando que vivir con los padres conlleva cercanía, apoyo y calidez, y asimismo posterga el IRSP y reduce el número de relaciones sexuales. También Shuster et al.17 comentan la relación entre sintomatología depresiva, uso de marihuana y comunicación entre padres/madres e hijos/as en estudiantes adolescentes de los Estados Unidos de América, concluyendo que una comunicación diádica con calidad contribuye a reducir el riesgo de IRSP precoz, y además fomenta el contacto y la unión familiar, promoviendo las prácticas sexuales seguras4–6,8 y el incremento del uso de anticonceptivos3,4, lo que conlleva una mejor salud y un buen desarrollo de los/las adolescentes.

Respecto a los factores individuales, tener creencias de género tradicionales se asoció negativamente al IRSP, principalmente en las chicas, lo cual refleja el complejo papel del género18,19, que influye en los valores y las conductas sexuales7,19. Para los chicos, el hecho de tener relaciones sexuales sería una forma de reafirmar su masculinidad, y en las chicas la valoración de la virginidad sigue siendo predominante en el contexto sociocultural de México6.

La sintomatología depresiva alta se asoció con el IRSP a edad temprana. La literatura al respecto no es muy clara. Jamieson et al.33, en un estudio nacional longitudinal de salud adolescente, analizaron esta variable y hallaron que una mayor sintomatología depresiva no predecía una edad temprana de IRSP en adolescentes, al contrario que nuestro estudio, pero de modo similar al de Shuster et al.17, en el que la sintomatología depresiva pudiera ser un factor de riesgo específico de género para algunos comportamientos sexuales y conductas de protección. A pesar de que en este estudio es difícil identificar tal asociación, sin embargo, como hemos mencionado, pudiera ser que las expectativas de rol de género18,19 desempeñen un papel importante, para la sintomatología depresiva17 y el IRSP a edad temprana4–9.

Este estudio también aporta datos importantes de autoestima e IRSP: mientras la autoestima familiar y escolar alta se asocia negativamente con IRSP, la autoestima social y emocional alta se asocia positivamente con IRSP. Los resultados de una revisón metaanalítica20 indican que la asociación entre la autoestima y el IRSP debe tomarse con cautela, de acuerdo con las descripciones de cada grupo poblacional y cultural. De este modo, aunque las investigaciones sobre la autoestima obedecen a diferencias en la conceptualización y la medición de la variable, suponemos que en el proceso de construcción de la personalidad el/la adolescente tiene la necesidad de relacionarse socialmente, y al adentrarse al mundo estudiantil amplía la red de apoyo en busca de estima y aceptación de compañeros/as, pares y amigos/as, como sucede con los/las estudiantes adolescentes mexicanos/as19.

Aunque este estudio siguió procedimientos metodológicos rigurosos, presenta algunas limitaciones. El diseño transversal34 imposibilita el establecimiento de causalidad entre los factores explorados, pero permite generar preguntas sobre la causalidad para futuros estudios. La muestra es representativa para adolescentes mexicanos/as escolarizados/as en centros públicos, ya que excluye a adolescentes sin escolarizar. Habría que considerar el alto porcentaje (30%) de estudiantes excluidos/as; sin embargo, al analizar sus características generales tuvieron similitud con la población estudiada.

En conclusión, los hallazgos del presente estudio demuestran que en México la edad de IRSP y los factores asociados son diferentes en los chicos y las chicas. Las creencias de género y socioculturales son un factor importante en la edad de IRSP. Las chicas que tienen creencias de género tradicionales postergan las relaciones sexuales, pero en los chicos sucede lo contrario. En las chicas, otros factores importantes que estuvieron asociados al IRSP fueron la depresión y la autoestima familiar. En los chicos, los principales factores asociados al IRSP fueron vivir con los padres, tener una comunicación mayor y una autoestima social alta.

Es importante realizar investigaciones que profundicen en factores familiares e individuales asociados al IRSP en adolescentes. Respecto a políticas públicas, los resultados orientan a la promoción de la educación sexual desde la perspectiva de género con acciones encaminadas a aumentar y fortalecer la autoestima, así como trabajar la comunicación entre padres/madres e hijos/as, para que se postergue el IRSP.

Glòria Pérez.

El/la autor/a principal (garante responsable del manuscrito) afirma que este manuscrito es un reporte honesto, preciso y transparente del estudio que se remite a Gaceta Sanitaria, que no se han omitido aspectos importantes del estudio, y que las discrepancias del estudio según lo previsto (y, si son relevantes, registradas) se han explicado.

El estudio fue financiado por la Secretaría de Educación Pública (SEP) de México (Número de Proyecto 1486476).

L. Rivera-Rivera: diseño y realización del estudio, coordinador general del proyecto, recolección, análisis e interpretación de datos, redacción y aprobación de la versión final del artículo. A. Leyva-López: coordinador logístico del proyecto, análisis e interpretación de datos, redacción y aprobación de la versión final del artículo. A. García-Guerra: coordinador del personal de campo, recolección e interpretación de datos, redacción y revisión crítica del artículo, aprobación de la versión final del artículo. F. Claro de Castro: diseño del estudio, análisis e interpretación de datos, revisión crítica del artículo, aprobación de la versión final del artículo. D. González: participación activa en el trabajo de campo, recolección, análisis e interpretación de datos, revisión crítica del artículo, aprobación de la versión final del artículo. L. Margarita de los Santos: coordinadora de la recolección de la información, análisis e interpretación de datos, revisión crítica del artículo, aprobación de la versión final del artículo.

Ninguno.