En este contexto de crisis que nos ha tocado vivir, son necesarios trabajos que analicen la situación de la salud pública y las políticas sociales. Así, conocidos investigadores europeos han instado a que los/las expertos/as evalúen lo que está sucediendo en los ámbitos nacional, regional y local1. El impacto de la crisis en las familias y en la infancia es un trabajo completo que estaría respondiendo a esta propuesta. Dicho libro es la publicación del informe de un estudio, elaborado por el Observatorio Social de España y la Universidad Pompeu Fabra e impulsado por la Obra Social La Caixa, cuyo objetivo es analizar el impacto de la crisis financiera y económica sobre la situación de la infancia y las familias en España, y de aquellos sectores más vulnerables a la exclusión social. Para ello analiza la evolución de la pobreza y el riesgo de exclusión social desde diferentes ejes de análisis: internacional, nacional, autonómico y local. Asimismo, profundiza en las políticas públicas y del tercer sector, destinadas a proteger la calidad de vida de las familias y de los/las niños/as.

Cada capítulo aporta un componente al análisis de la situación desde contextos determinados (internacional, nacional, comunitario o local), así como de las intervenciones llevadas a cabo por instituciones públicas y privadas, realizando a la vez propuestas que puedan disminuir el impacto negativo que la crisis está teniendo en tales poblaciones. El primer capítulo ofrece una comparación de la situación de España con la de los países de la Unión Europea de los quince (el grupo de países con un desarrollo económico semejante al de España), con una descripción detallada de las causas estructurales que han llevado a España a la desaventajada situación actual. En el segundo y el tercer capítulos se expone el impacto de la crisis en los hogares, la infancia y la exclusión social, lo que permite conocer que las consecuencias de la crisis y la protección social de las y los menores no son iguales en todas las comunidades autónomas de España. El cuarto capítulo se ocupa de la respuesta de las instituciones a la situación actual. Finalmente, en las conclusiones el libro ofrece una serie de propuestas en relación a la prevención de la exclusión social, la mejora de la coordinación entre agentes sociales y la necesidad de formar específicamente a las y los agentes sociales que trabajan con la infancia en riesgo de exclusión social.

Es importante destacar una serie de hallazgos que se exponen en este estudio. En primer lugar, el análisis del mercado laboral muestra que las mujeres han sido uno de los factores que han permitido a las familias evitar las peores consecuencias económicas y de riesgo de pobreza en los hogares. La alta tasa de paro masculino ha derivado en la incorporación de más mujeres al mercado de trabajo, convirtiéndolas en las nuevas cabezas de familia y vislumbrando el cambio en el modelo de empleo en los hogares con hijos/as. Esta situación se ha dado en todos los países estudiados, con un aumento del número de hogares en que el hombre está en paro y la mujer es la sustentadora principal, pero este aumento alcanza sus cotas más altas en Irlanda y España, donde la destrucción de empleo masculino ha sido más acentuada. Las mayores dificultades de los hogares han potenciado que mujeres que antes se declaraban inactivas busquen empleo, de modo que los hogares tradicionales en que el hombre es el único sustentador tienden a reducir su número, excepto en Alemania, donde incluso esta forma de hogar aumenta y todo parece apuntar hacia una consolidación del modelo de familia «tradicional». En el caso concreto de España, el cambio es en sentido inverso y muy acusado: la destrucción de empleo masculino ha sido dramática, y las ayudas sociales a las familias con hijos/as son muy pocas, de modo que las mujeres antes inactivas se ven ahora forzadas a buscar empleo.

En segundo lugar, este estudio expone cómo las transferencias para sacar de la pobreza a la infancia son numerosas en todos los países seleccionados, excepto en España. El contraste es especialmente duro cuando nos referimos a la pobreza extrema. Países con una pobreza infantil extrema, superior a la española, la erradican casi por completo con transferencias sociales, mientras que en España la mayoría continúan siendo muy pobres. Los grupos más afectados han sido las familias de origen no comunitario con hijos, por un lado, y las familias monoparentales.

Este libro resulta una útil herramienta para aquellos organismos públicos y privados con la responsabilidad de proteger el bienestar y la calidad de vida de la ciudadanía, así como para aportar conocimiento en la literatura académica sobre políticas de infancia, pero siempre con un objetivo dirigido a la incidencia social y política, es decir, haciendo propuestas de mejora basadas en el conocimiento adquirido.