La obesidad se considera una enfermedad cuya prevalencia ha aumentado de forma muy rápida en las últimas décadas, tanto en los países desarrollados como en los países en vías de desarrollo1.

En España se ha descrito una prevalencia de obesidad del 15,5% de la población adulta entre 25 y 64 años de edad y del 35% en los mayores de 64 años2. En la Encuesta Nacional de Salud3 de 2003 se describe una prevalencia de obesidad en Cantabria, a partir de los datos del peso y la estatura autodeclarados, del 11,9% en los individuos mayores de 17 años.

El objetivo del presente estudio fue describir la pre- valencia de la obesidad y del sobrepeso en Cantabria. Para ello, se han analizado los datos antropométricos del estudio CANHTABRIA, diseñado para conocer la situación epidemiológica de la hipertensión en dicha comunidad autónoma.

La metodología del estudio CANHTABRIA se ha descrito en una publicación anterior4. Brevemente, se realizó un estudio transversal, entre septiembre de 2002 y diciembre de 2004, en una muestra representativa de la población general > 18 años de Cantabria. El mues- treo fue polietápico, aleatorizado, estratificado por edad y sexo. En primer lugar se eligieron varios municipios y, posteriormente, varios centros de salud y cupos médicos. Del listado de cada cupo médico se seleccionaron los individuos de manera estratificada por edad y sexo. El número de individuos seleccionados de cada municipio fue proporcional a su población. Tras informar a los individuos seleccionados mediante una carta de los objetivos del estudio, se concertó una cita en su domicilio o en su consultorio correspondiente mediante una llamada telefónica. La muestra original estaba formada por 1.197 individuos, y los que no participaron en el estudio fueron sustituidos por otros, elegidos previamente de manera aleatoria, de la misma edad, sexo y cupo médico.

La medición de la talla se realizó sobre plano horizontal, sin alfombra ni zócalo, y con la persona descalza. Se utilizó una cinta métrica inextensible, identificando con una escuadra la altura y registrando hasta el 0,1 cm más próximo. El peso se determinó 2 veces con una báscula electrónica, con una precisión de ±100 g. Se utilizó el índice de masa corporal (IMC) para clasificar a los sujetos según las categorías descritas por la Organización Mundial de la Salud1 y modificadas por la SEEDO5.

En las personas que rehusaron participar se recogieron, mediante llamada telefónica, los datos sobre su edad, sexo, hábito de fumar, presencia de hipertensión y tratamiento, peso y talla, y nivel educativo.

Se clasificó a los sujetos, según el nivel más alto de estudios obtenido, en 3 niveles educativos: alto (universitarios), medio (estudios secundarios o primarios completos) y bajo (estudios primarios incompletos o no escolarizados).

De los 1.197 sujetos entrevistados se obtuvieron mediciones de peso y talla en 1.190 (99,4%). Se realizaron en total 504 sustituciones: el 18% rechazó participar (no respondedores), el 17% no pudo ser localizado y el 7% había fallecido o no residía en Cantabria en el momento de la realización del estudio. La muestra final presentaba una distribución, por edad y sexo, ligeramente diferente a la de la población general de Cantabria, con una ligera mayor proporción de mujeres y menor proporción de sujetos entre 18 y 24 años de edad, principalmente.

Los principales resultados de este estudio son los siguientes: hay una elevada prevalencia de sobrepeso y obesidad en Cantabria, ya que 6 de cada 10 adultos de la población general presenta alguna de las dos alteraciones. Aunque la prevalencia de la obesidad es similar en ambos sexos en la muestra general, hay un predominio de ésta en los varones hasta los 65 años de edad y del sobrepeso en los varones en todas las edades. La magnitud de este problema de salud es muy superior en las personas con menor nivel de estudios.

Los datos obtenidos pueden considerarse fiables, ya que las mediciones del peso y la talla se realizaron de manera estandarizada por entrevistadores especialmente entrenados y acreditados, con instrumentos bien calibrados. El índice de respuesta obtenido y la distribución de los individuos de la muestra, sólo ligeramente diferente a la de la población general de Cantabria, hacen que los datos puedan ser extrapolables a dicha población.

Este estudio tiene algunas limitaciones que cabe señalar. El porcentaje de sustituciones efectuadas fue elevado, aunque es similar al de otros estudios realizados en España7. Para evaluar las desviaciones que podría originar la falta de respuesta de algunos sujetos, se obtuvieron datos que podrían identificar características diferentes de los individuos no respondedores posiblemente relacionadas con la presencia de obesidad. En el 66% de los no respondedores se realizó una entrevista telefónica, que permitió comprobar las siguientes diferencias con respecto a los respondedores: menor IMC (25,4 frente a 26,7) y menor nivel educativo (el 63,4 frente al 44,4%, nivel educativo medio-bajo). La diferencia encontrada en el IMC podría explicarse por el método empleado en la obtención de los datos, que en el caso de los no respondedores fue su propia declaración, lo que puede conllevar una infraestimación del peso8. El menor nivel educativo podría haber originado una ligera infraestimación de la prevalencia de obesidad obtenida en este estudio.

Otras sustituciones se realizaron por la imposibilidad de localizar a algunos individuos debido a los numerosos cambios de compañía telefónica que se produjeron en Cantabria en dicho período, por el inicio de la actividad de las compañías de telefonía por cable. Esta circunstancia no parece estar relacionada con ninguna variable asociada a la obesidad. Aunque en algunos estudios9 se han descrito diferencias entre la muestra original y la definitiva en la distribución de los grupos de edad y sexo, o ámbito rural o urbano, en el presente estudio esta diferencia fue inapreciable, ya que todos los sujetos fueron sustituidos por otros que pertenecían a los mismos grupos de edad, sexo y cupo médico. Por todo ello, las sustituciones realizadas parecen haber influido escasamente en la estimación de la prevalencia de la obesidad en Cantabria.

Finalmente, otra limitación del estudio es el escaso tamaño muestral para realizar con suficiente poder estadístico estimaciones para los diferentes estratos de edad y sexo.

La prevalencia de obesidad encontrada en Cantabria (el 22,3% en toda la población y el 20,4% en los sujetos de 25-64 años de edad) es alta si la comparamos con la estimada por el estudio DORICA para el conjunto de España2 (el 15,5% en las personas de 25-64 años de edad). Los datos incluidos en el estudio DORICA se obtuvieron entre los años 1990 y 2000, mientras que los datos de Cantabria se refieren al período 2002-2004; podría ocurrir que en este tiempo haya continuado aumentando la prevalencia de obesidad. Sin embargo, la prevalencia de obesidad en los sujetos mayores de 64 años (34,5%) fue similar a la descrita en el estudio DORICA (35%). En coincidencia con nuestros datos, en el metaanálisis de Medrano et al10 se halla una cifra de obesidad para la población española del 20%. En otros estudios realizados en poblaciones españolas, como el REGICOR11, también se han descrito cifras semejantes: el 22,7% en hombres y el 21,2% en mujeres.

La situación de Cantabria, comparada con la observada en otros países, se sitúa en una posición intermedia, con cifras claramente inferiores a las de Estados Unidos, que en la Encuesta Nacional de Salud correspondiente a ese período12 alcanzaba una pre- valencia de obesidad en adultos del 30,4%, y similar a la del Reino Unido13 (el 23% en hombres y el 25% en mujeres). Con respecto a otros países europeos, como Suecia14y Francia15, la prevalencia de obesidad en Cantabria es mayor.

En conclusión, el sobrepeso y la obesidad constituyen un importante problema de salud pública en Cantabria, que afecta alrededor del 60% de su población adulta; su magnitud es especialmente elevada en los varones, así como en las personas de edad media y avanzada y con bajo nivel de estudios.

Este estudio ha sido financiado con becas de MSD España, del Gobierno de Cantabria (10.4.412A.482/2003) y de la Fundación Marqués de Valdecilla (API 04/13).