La incidencia de la enfermedad meningocócica invasiva (EMI) ha descendido en España1 y en otros países de la Unión Europea2 de forma significativa en los últimos años, no solo por la vacunación frente al meningococo del serogrupo C sino también por un descenso de los casos producidos por el serogrupo B, probablemente asociado a la presentación cíclica y poco predecible de la enfermedad. A pesar de ello, sigue siendo una enfermedad grave con una letalidad del 9,8%, que se sitúa en un 6,6% en los menores de 5 años1.

En general, esta enfermedad suele aparecer en menores previamente sanos, aunque se han identificado factores predisponentes3. Realizamos un estudio cuyo objetivo era conocer y describir qué patología previa o factores de riesgo tienen los casos de EMI. Para ello, se analizó la base de datos del Conjunto Mínimo Básico de Datos (CMBD) para el periodo 2008-2012, identificando los casos ingresados por EMI de pacientes menores de 5 años de edad. Para el análisis se escogieron aquellas patologías que con más frecuencia se describen como factores de riesgo3, así como otras que pudieran constituir un riesgo adicional.

En ese periodo se produjeron 1255 ingresos de menores de 5 años en los que constaba que el motivo era EMI. El 96,25% (1209/1255) no tuvo recogido ningún factor de los considerados de riesgo. De aquellos que presentaban al menos un factor, destacan los menores que tienen neoplasias (7 casos) y los que tienen asma (7). Además, aunque no se encuentran entre los factores de riesgo, se han considerado 34 pacientes que presentaban a su ingreso alguna anomalía congénita grave (tabla 1).

En general, se asume que la asplenia, tanto anatómica como funcional, así como los defectos en la inmunidad sistémica, fundamentalmente deficiencias que afectan a la properdina o a los componentes terminales (C5 a C9) de la cadena del complemento, incrementan de manera significativa el riesgo de sufrir EMI4,5. Sólo dos de los 1255 ingresos (0,15%) por EMI se produjeron en pacientes en quienes se había diagnosticado previamente una deficiencia inmunitaria genética o adquirida (tabla 1), mientras que otras patologías previas al ingreso, y que normalmente no constituyen un factor de riesgo reconocido, resultaron más frecuentes. En España no existe un registro de cuántos pacientes puede haber con defectos de la cadena del complemento, y pocos laboratorios están capacitados para su diagnóstico. Además, se estima que muchas deficiencias de la cadena del complemento a menudo sólo son reconocidas en la segunda o la tercera décadas de la vida5, lo que sin duda es una limitación en este estudio. Adicionalmente, el CMBD podría no ser el mejor instrumento para medir su prevalencia. No obstante, el presente estudio refleja la aparente rareza de ingresos hospitalarios por EMI de niños/as con diagnóstico previo de deficiencia inmunitaria, lo que no cuestiona en absoluto la definición de este grupo como de riesgo para desarrollar EMI. El estudio refleja otros diagnósticos previos que deberían ser analizados como posibles factores de riesgo, por ser potencialmente objeto de intervenciones vacunales como parte de los protocolos de actuación.