España es actualmente uno de los principales destinos para las poblaciones que emigran desde países en desarrollo. Durante la última década se han incorporado distintos grupos de emigrantes procedentes mayoritariamente del Magreb, Latinoamérica, Europa del Este y África Subsahariana. En general, se trata de poblaciones constituidas mayoritariamente por personas jóvenes en edad reproductiva. Como consecuencia de ello, se ha ido produciendo un progresivo incremento de los nacimientos de madre inmigrante, de manera que la atención obstétrico-ginecológica se ha convertido en el primer motivo de demanda de asistencia sanitaria por esta población, y el parto en el principal motivo de hospitalización1,2. Madrid, Cataluña y Comunitat Valenciana han sido las principales comunidades autónomas elegidas como destino de asentamiento. Las dos últimas concentran en la actualidad al 36% de la población femenina extranjera en España, y en ellas tienen lugar más del 35% de los nacimientos anuales de madre extranjera3.

En Estados Unidos y en países europeos con larga trayectoria como receptores de inmigrantes se han llevado a cabo diversas investigaciones para identificar posibles diferencias con las poblaciones autóctonas en cuanto a sus resultados en salud y desigualdades en el acceso y la utilización de los servicios sanitarios4,5. La proporción de embarazos en adolescentes y de prematuridad o bajo peso al nacer son algunos de los indicadores analizados para identificar necesidades específicas en salud reproductiva y perinatal en inmigrantes de diversos colectivos6–11. En España, contrariamente a lo que los datos demográficos actuales pudieran sugerir, estas investigaciones son todavía escasas. Se ha descrito una mayor frecuencia de embarazos en adolescentes entre las mujeres inmigrantes, y las investigaciones sobre prematuridad y bajo peso al nacer han referido una ausencia de diferencias1,12,13 o una menor prevalencia de bajo peso y prematuridad que en la población autóctona14–16, aunque un estudio reciente en Cataluña identificó prevalencias similares de prematuridad global y una mayor frecuencia de prematuridad extrema en las madres inmigrantes17. La rapidez de los cambios sociodemográficos y la creciente heterogeneidad de la población inmigrante plantean la necesidad de análisis más amplios que valoren la magnitud y la evolución de estos indicadores en los diferentes colectivos de mujeres inmigrantes.

La investigación previa realizada para evaluar la calidad de los datos disponibles en los registros autonómicos de metabolopatías de Cataluña y Comunitat Valenciana indica que estos registros recogen exhaustivamente los nacimientos en ambas comunidades autónomas y contienen información acerca del país de origen, la edad de las mujeres, la edad gestacional y el peso de los recién nacidos18, permitiendo con ello el cálculo y la comparación de algunos indicadores de salud reproductiva y perinatal en distintos grupos de población. El objetivo de este estudio fue determinar la prevalencia de nacimientos de madre adolescente, de prematuridad y de bajo peso al nacer en mujeres españolas e inmigrantes originarias de Latinoamérica, Europa del Este, Magreb y África Subsahariana, residentes en Cataluña y Comunitat Valenciana, durante los años 2005 y 2006.

Se realizó un estudio transversal en el cual se analizaron los datos disponibles en los registros de metabolopatías de Cataluña y de la Comunitat Valenciana referidos a los nacimientos simples de madre residente en dichas comunidades, ocurridos durante 2005 y 2006. La fuente de información para los registros de metabolopatías proviene de las notificaciones de nacimientos de todos los hospitales públicos y privados, con datos consignados generalmente por las matronas. Tales registros contienen información acerca de la edad y el país de origen de la madre, así como la edad gestacional y el peso de los neonatos. La información sobre el país de origen permitió clasificar los nacimientos por área geográfica de procedencia de la madre, diferenciando entre autóctonas e inmigrantes. Para este trabajo se consideraron inmigrantes aquellas mujeres originarias de países en vías de desarrollo y procedentes de las cuatro regiones geográficas mayoritariamente representadas en España: Latinoamérica, Europa del Este, Magreb y Africa Subsahariana. El resto de las mujeres, procedentes de países en desarrollo o de países de la Unión Europea-15 (UE-15) con representación minoritaria en España, no se incluyeron en el estudio.

Se analizó el número de nacimientos en que no constaba información sobre la edad materna, la edad gestacional o el peso al nacer, comparando la proporción de datos ausentes según la región de origen de la mujer.

Para determinar la proporción de nacimientos de madre adolescente, la variable «edad de la madre» se agrupó en dos categorías (<20 años y ≥20 años). Respecto a la edad gestacional, los nacimientos se clasificaron en «pretérmino» (<37 semanas) y «a término» (≥37 semanas); a su vez, con el fin de conocer la prevalencia de nacimientos muy prematuros, se creó una nueva variable agrupando la edad gestacional en dos categorías (<32 semanas y ≥32 semanas). De forma similar, se crearon dos variables dicotómicas con los datos del peso al nacer: 1) nacidos con<2500 gramos, o bajo peso al nacer, y nacidos con ≥2500 gramos, y 2) nacidos con peso <1500 gramos, o muy bajo peso al nacer, y nacidos con peso ≥1500 gramos. Se calcularon las prevalencias y sus intervalos de confianza al 95% (IC95%) para cada una de las categorías de edad gestacional y peso creadas (nacimientos de madre adolescente, bajo y muy bajo peso, nacimientos prematuros y muy prematuros), en madres españolas e inmigrantes en su conjunto. Posteriormente se realizaron por separado las comparaciones entre españolas y cada una de las cuatro regiones geográficas de origen de las inmigrantes. Se utilizó la prueba de ji al cuadrado para la comparación de proporciones entre grupos. Para las variables cuantitativas «edad de la madre» y «peso al nacimiento» se calcularon medias y desviaciones estándar, y se utilizó la prueba t de Student para la comparación entre grupos. La magnitud de la asociación entre el área geográfica de procedencia de la madre y cada uno de los resultados reproductivos analizados se valoró mediante análisis de regresión logística simple y múltiple con el cálculo de odds ratios (OR) crudas y ajustadas (por las variables de que se dispone en los registros de metabolopatías) y sus respectivos IC95%. Los modelos se realizaron, en primer lugar, para el conjunto de las inmigrantes, y posteriormente para cada una de las regiones geográficas por separado.

Durante el período 2005–2006 se produjeron 244.645 nacimientos simples de madres residentes en Cataluña y Comunitat Valenciana. El 74% fueron hijos de madre española y el 16% de madre inmigrante, siendo el resto hijos de madre extranjera no inmigrante o nacimientos de los que se desconocía el país de origen de la madre. Las madres inmigrantes originarias de Latinoamérica, Magreb, Europa del Este y África Subsahariana representaron un 7%, 5%, 3% y 1% de la población total, respectivamente. La proporción de nacimientos de los que no constaba información sobre la edad materna fue del 3,4% entre las madres españolas y del 1,8% entre las inmigrantes, siendo la proporción muy similar en las cuatro regiones de origen consideradas. En cuanto al peso al nacer, los datos ausentes representaron el 3% de los casos entre las españolas y el 4,7% entre las inmigrantes, de nuevo con proporciones muy semejantes en todos los grupos de inmigrantes analizados. Se identificó también un 1,3% de nacimientos sin información sobre el peso al nacer entre las españolas y un 1,7% entre las inmigrantes, también sin diferencias relevantes entre los cuatro grupos de inmigrantes.

La edad media de las madres inmigrantes en su conjunto (27,9 años) fue inferior a la de las españolas (31,3 años) (p<0,0001) (tabla 1). Según su origen geográfico, las mujeres de Europa del Este presentaron la edad media más baja (26,6 años), seguidas de las magrebíes, las subsaharianas y las latinoamericanas (27,9, 28,0 y 28,4 años, respectivamente). Se observaron diferencias estadísticamente significativas entre las mujeres autóctonas e inmigrantes en cuanto a la proporción de nacimientos de madre adolescente, tanto en su conjunto como por grupos geográficos de procedencia. Así, aunque los nacimientos de madre inmigrante constituyeron el 16% de los nacimientos totales, representaron el 44,3% de los de madres adolescentes. En conjunto, el 6% de los nacimientos de madres inmigrantes fue en menores de 20 años, mientras que entre las españolas este porcentaje fue del 1,5%. Además, se observó un gradiente en el riesgo de nacimientos de madre adolescente según el área geográfica de procedencia. Con respecto a las españolas, las mujeres de Europa del Este presentaron el mayor riesgo (OR: 4,78; IC95%: 4,32–5,29), seguidas por las magrebíes (OR: 4,23; IC95%: 3,89–4,59), las latinoamericanas (OR: 3,70; IC95%: 3,43–4,00) y, por último, las subsaharianas (OR: 2,91; IC95%: 2,36–3,57) (tabla 1).

Respecto a la prematuridad (tabla 2), las madres españolas e inmigrantes en conjunto presentaron prevalencias muy similares de recién nacidos pretérmino (5,8% y 5,9%). La comparación más detallada según el área geográfica de origen de las madres inmigrantes reveló, sin embargo, algunas diferencias. Las mujeres de Europa del Este presentaron una prevalencia de nacimientos pretérmino más alta que las españolas (7,2%), mientras que en el caso de las mujeres magrebíes ésta fue inferior (5,2%), lo que se tradujo en un riesgo ajustado de prematuridad un 31% mayor en el caso de las primeras (ORa: 1,31; IC95%: 1,18–1,44) y un 9% menor en las segundas (ORa: 0,91; IC95%: 0,83–0,99) (tabla 2). En cuanto a la prematuridad extrema, los datos mostraron una prevalencia mayor en las madres inmigrantes en general (0,8%) frente a las españolas (0,6%), aunque en la comparación por colectivos los únicos que mantuvieron diferencias significativas fueron las europeas del este y las subsaharianas, con riesgos ajustados de prematuridad extrema un 100% (ORa: 2,00; IC95%: 1,53–2,61) y un 137% (ORa: 2,37; IC95%: 1,59–3,54) superiores que en las autóctonas, respectivamente (tabla 2).

En lo concerniente al peso al nacimiento (tabla 3), todos los recién nacidos de mujeres inmigrantes, salvo los de madres subsaharianas, presentaron un peso medio mayor que el de los recién nacidos de mujeres españolas. Por colectivos, el mayor peso medio al nacimiento correspondió a los recién nacidos de mujeres magrebíes, seguidos de los de madres latinoamericanas y europeas del este.

Las mujeres inmigrantes en conjunto presentaron una menor proporción de nacimientos con bajo peso que las autóctonas (4,6% y 5,8%, respectivamente), aunque el análisis según áreas geográficas de origen circunscribió estos menores porcentajes específicamente al grupo de mujeres latinoamericanas y al de magrebíes, ambos con riesgos ajustados de bajo peso al nacer un 27% (ORa: 0,73; IC95%: 0,67–0,79) y un 38% (OR: 0,62; IC95%: 0,56–0,68) menores que las españolas, respectivamente, sin que se aprecien diferencias relevantes con los demás grupos de mujeres inmigrantes. Por otra parte, el riesgo de nacimientos de muy bajo peso fue superior en las mujeres inmigrantes en conjunto que en las españolas (ORa: 1,27; IC95%: 1,09–1,49), destacando en el análisis por grupos de procedencia un mayor riesgo en las madres subsaharianas (ORa: 2,71; IC95%: 1,81–4,05) y en las de Europa del Este (ORa: 1,60; IC95%: 1,17–2,18), sin diferencias significativas en el resto de las categorías (tabla 3).

Los resultados de nuestra investigación ponen de relieve una mayor prevalencia de nacimientos de madre adolescente entre las mujeres inmigrantes. Los resultados muestran asimismo una prevalencia similar de prematuridad entre recién nacidos de madres españolas e inmigrantes en su conjunto, si bien es significativamente menor en las magrebíes y mayor en las europeas del este. Con respecto a los grandes prematuros, la prevalencia es significativamente menor en las españolas que en las inmigrantes en conjunto, y de modo particular con respecto a las europeas del este y las subsaharianas. Por el contrario, en comparación con los autóctonos, la prevalencia de bajo peso fue menor entre los neonatos de madres inmigrantes en su conjunto, debido fundamentalmente a las magrebíes y las latinoamericanas. Sin embargo, el muy bajo peso al nacer fue superior en las inmigrantes, y de modo específico en todos y cada uno de los grupos con excepción de las mujeres magrebíes.

El estudio de validación de los registros consultados, realizado previamente por nuestro grupo de investigación18, puso de manifiesto la exhaustividad y la buena cumplimentación de la edad gestacional y el peso al nacer en los registros de metabolopatías de Cataluña y Comunitat Valenciana en comparación con la cumplimentación de tales variables en las estadísticas oficiales de nacimientos del Movimiento Natural de la Población para dichas comunidades autónomas.

Los resultados de nuestra investigación confirman la mayor prevalencia de nacimientos de madre adolescente entre las mujeres inmigrantes, ya identificada en estudios previos realizados en España y en otros países1,6,19. Además, permiten estimar la magnitud de este indicador en los distintos subgrupos de población inmigrante, demostrando que la frecuencia elevada de maternidad en las menores de 20 años es un fenómeno generalizado entre la población inmigrante, pero de dimensiones algo superiores entre las mujeres procedentes de Europa del Este. Habría que considerar la influencia de las pautas reproductivas en sus países de origen, la menor experiencia en el uso de anticonceptivos, así como posibles diferencias en las concepciones socioculturales sobre la maternidad15,20. Estudios realizados en otras regiones españolas han identificado un menor uso o un uso inadecuado de la anticoncepción en las mujeres inmigrantes comparadas con las autóctonas, así como mayores dificultades de acceso a los servicios sanitarios de asesoramiento21,22. En el caso de las mujeres de Europa del Este, el aborto ha sido el método más promovido en sus países de origen y acceder a métodos anticonceptivos resulta más difícil que en Europa Occidental23. La frecuencia elevada de embarazos en las menores extranjeras es una realidad que cuestiona la eficacia de las estrategias actuales dirigidas a mejorar el acceso a los servicios de asesoramiento y a métodos efectivos de anticoncepción en las poblaciones de inmigrantes, especialmente en las adolescentes.

En lo que respecta a los resultados perinatales, la menor frecuencia de prematuridad y bajo peso en los recién nacidos de madres latinoamericanas y magrebíes es consistente con los datos de estudios en otros países, los cuales aportan reiteradas evidencias de que, a pesar del deficiente control prenatal, ambos colectivos presentan una menor morbilidad y mortalidad perinatales que las poblaciones autóctonas y que otros grupos de población con niveles de control prenatal y estatus socioeconómico similares7–9. Las hipótesis que se barajan para explicar esta paradoja asocian estos mejores resultados reproductivos, fundamentalmente, a un mejor estado de salud de la población que emigra desde estas áreas geográficas (sesgo del inmigrante sano) y al mantenimiento de estilos de vida más saludables (mejor alimentación, menor consumo de tabaco, etc.), produciéndose un progresivo empeoramiento de estos indicadores entre primeras y segundas generaciones, paralelamente al incremento en el tiempo de residencia y en el grado de aculturización24,25.

La frecuencia más elevada de prematuridad y bajo peso entre los neonatos de madres subsaharianas aquí identificada también es consistente con los resultados obtenidos en estudios realizados en otros ámbitos10,11, aunque tal diferencia no ha sido reportada previamente en España. Tampoco se ha identificado antes en nuestro país la mayor frecuencia de prematuridad moderada y extrema, y de muy bajo peso al nacer, entre las madres procedentes de Europa del Este, que no se explica por el elevado porcentaje de madres adolescentes, ya que persiste tras ajustar por la edad. El empeoramiento de estos indicadores en ambos colectivos en comparación con las españolas resulta, por tanto, un dato novedoso y en consonancia con las elevadas tasas de mortalidad perinatal, tanto fetal como neonatal, identificadas recientemente en ambos grupos26,27. Nuestro estudio, realizado con fuentes fiables y 244.645 nacimientos, supone un primer paso en la identificación de colectivos en riesgo de sufrir acontecimientos reproductivos adversos.

La proporción de datos faltantes para las variables consideradas es baja, por lo que no creemos que afecte de manera considerable a las estimaciones realizadas. Sin embargo, el hecho de no poder realizar, a partir de las fuentes utilizadas, un análisis ajustado por características con conocida influencia sobre el riesgo de prematuridad y bajo peso al nacer (los malos antecedentes obstétricos, el deficiente control prenatal, el bajo nivel educativo, los hábitos nocivos o los ambientes laborales de riesgo), supone una limitación. Sería necesario establecer mecanismos que permitan enlazar los registros de metabolopatías con las historias clínicas que sí recogen esta información, para permitir la realización de estudios comparativos ajustando por diferencias en los principales factores de riesgo.

La realización de este trabajo ha sido posible gracias a la ayuda SEJ2005-07679 del Ministerio de Ciencia e Innovación, así como a la financiación del Ciber de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP).

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.