La mayoría de los países desarrollados y de altos ingresos presentan un alto grado de envejecimiento demográfico, como consecuencia del proceso de transición demográfica, con décadas de descenso de la fecundidad y de incrementos de la supervivencia. En España se observa una alta edad modal de muerte y una gran concentración de las defunciones en edades avanzadas1. Nueve de cada diez muertes se producen en personas de 60 y más años, y una de cada dos en personas de 80 y más años de edad.

Un retraso de la edad de defunción es el resultado de grandes logros en la lucha contra la mortalidad prematura y evitable. Sin embargo, los indicadores clásicos de mortalidad no informan sobre cómo se viven los años de vida ganados. En muchos casos, evitar una muerte supone mantener con vida a personas en condiciones de discapacidad. Por otro lado, muchas enfermedades crónicas son apenas letales, pero afectan seriamente a la salud, en especial en edades avanzadas2–4.

Las medidas de carga de enfermedad pretenden aunar las consecuencias mortales y no mortales de las enfermedades. La principal medida de carga de enfermedad son los años de vida ajustados por discapacidad (AVAD). Los AVAD permiten calcular las pérdidas de salud poblacional como el diferencial entre la salud actual y un estado ideal donde se viviría hasta una edad avanzada, libre de enfermedad y discapacidad. Los AVAD fueron diseñados para informar sobre el establecimiento de prioridades y guiar la inversión en políticas sanitarias5,6.

El objetivo de este estudio es analizar la carga de enfermedad de las personas mayores en la población española en el año 2008, calculando como indicador sintético de salud de la población el número de AVAD por sexo y grupo de edad.

Se trata de un estudio transversal de base poblacional realizado en personas de 60 y más años de edad.

Método de cálculo

Los AVAD son el resultado de agregar los años de vida perdidos (AVP) por muerte prematura y los años vividos con discapacidad (AVD):

Los AVP se han calculado multiplicando las defunciones a cada edad por la esperanza de vida a la edad del fallecimiento, definida según una tabla modelo de alta esperanza de vida (Princeton West nivel 26 modificada)6,7. Los AVD, por su parte, se han calculado aplicando un método indirecto, siguiendo la metodología propuesta en el estudio de CGE, aplicando a los AVP obtenidos para las personas mayores en España la razón AVP/AVD por sexo, edad y causa estimados en la subregión Euro-A (países europeos de alta esperanza de vida, entre los que se incluye España) de la OMS5. Para aquellas causas poco letales en que la razón AVD/AVP de referencia tiende a valores muy altos, se ha aplicado a la población española la tasa de AVD de la región Euro-A de su edad y sexo.

En 2008, la carga de enfermedad de las personas mayores en España fue de 2,1 millones de AVAD perdidos (41,1% del total de la carga global de enfermedad para el conjunto de la población). En las personas de 60 y más años de edad, las enfermedades crónicas no transmisibles supusieron la mayor carga de enfermedad, atribuyéndose el 95,5% de AVAD. Los tumores malignos (21,3%), las enfermedades neuropsiquiátricas (21,1%) y las cardiovasculares (20,4%) sumaron dos tercios de la carga de enfermedad a esas edades (tabla 1). Las principales causas específicas de carga de enfermedad por sexo y grupos de edad se presentan en la tabla 2. En las personas de 60 y más años de edad, las demencias (16,6%), la cardiopatía isquémica (6,4%), la enfermedad vascular cerebral (5,4%), la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) (4,6%), el cáncer de pulmón (4,6%), las pérdidas de audición (4,0%) y la artrosis (3,4%) son las causas específicas con mayor carga de enfermedad. El ranking de las causas de enfermedad es diferente en ambos sexos (tabla 2). El cáncer colorrectal, la diabetes y el cáncer de próstata son también relevantes en los hombres, así como la diabetes, el cáncer colorrectal, el cáncer de mama y los errores refractivos en mujeres. En cuanto a las personas ancianas de 80 y más años de edad, las demencias siguen destacando sobre el resto (18,0% en los hombres y 33,4% en las mujeres), seguidas por la EPOC (11,6%) y la cardiopatía isquémica (7,4%) en los hombres y la enfermedad vascular cerebral (7,5%) y también la cardiopatía isquémica (5,7%) en las mujeres.

En este trabajo se ha analizado la carga de enfermedad específicamente para la población española de 60 y más años de edad. En 2008, las enfermedades crónicas no transmisibles, y concretamente las demencias, constituyeron la principal causa de carga de enfermedad. A medida que una creciente parte de la población alcanza edades avanzadas (consecuencia de evitar muertes por otras causas), tanto mayor es la posibilidad de que aumenten las personas que padezcan otras enfermedades, y de que vivan seriamente discapacitadas y dependientes. Esto sucede, por ejemplo, con enfermedades como la artrosis o los problemas de audición y visión, que prácticamente no aparecen en los registros de mortalidad pero afectan de manera creciente a las personas mayores. En todas ellas, el componente de discapacidad pesa mucho más que el de mortalidad.

La estimación de la carga de enfermedad permite replantear la importancia de los distintos problemas de salud en relación con el clásico análisis de mortalidad por causa. Junto a enfermedades con alta mortalidad, como los tumores o las enfermedades cardiovasculares, el cálculo de los AVAD hace posible valorar el impacto de otras enfermedades como las neuropsiquiátricas, las osteomusculares o las relacionadas con los órganos de los sentidos, cuya letalidad es menor pero afectan a una gran parte de la población y suponen notables pérdidas de salud.

La principal limitación del estudio radica en la estimación indirecta del componente de discapacidad. Al igual que otros estudios7,8, implica asumir para España el patrón epidemiológico de los países europeos con alta esperanza de vida. Sin embargo, a falta de un estudio global, se considera que la metodología utilizada permite obtener una aproximación válida y fiable, siempre que el patrón elegido, como en este caso, se asemeje al de la población analizada.

En España9,10 y en otras regiones11,12, experiencias previas han mostrado que la información sobre las pérdidas de salud en la población puede incorporarse a los procesos de toma de decisiones y a los debates sobre el establecimiento de prioridades sanitarias. En este sentido, el Plan de Calidad del Sistema Nacional de Salud ha incorporado estimaciones parciales de los AVAD para priorizar la prevención y la atención a los pacientes con cardiopatía isquémica, EPOC e ictus, entre otras13,14.

En función de los resultados obtenidos, cabría esperar que las aproximaciones epidemiológicas presentadas conjuntamente con la información procedente de otras fuentes15 puedan servir para la definición y la elaboración de futuros planes integrales de enfermedades con alto impacto social (p. ej., la atención integral a los mayores con enfermedades crónicas).

R. Gènova-Maleras concibió el estudio y realizó las estimaciones. R. Gènova-Maleras y F. Catalá-López redactaron los borradores del artículo. Todos los autores revisaron el manuscrito y realizaron aportaciones importantes. Todos los autores han aprobado la versión final del artículo. R. Gènova-Maleras y F. Catalá-López son los responsable del artículo.

Los autores fueron beneficiarios de ayudas a la investigación del Fondo de Investigación Sanitaria (Proyecto PS09/086).

Ninguno.