Describir las tendencias entre 1986 y 1996, en el estudio MONICA-Cataluña, de la prevalencia de fumadores de cigarrillos entre 25 y 64 años de edad, según el nivel educativo, y validarlas bioquímicamente.

Tres encuestas-exámenes de salud transversales en muestras aleatorias independientes de la población general del centro de Cataluña, realizadas en los años 1986-1988, 1990-1992 y 1994-1996, siguiendo el protocolo del estudio MONICA de la Organización Mundial de la Salud. El tiocianato sérico se determinó por el método de Bowler.

Se examinaron 2.571, 2.934 y 3.485 varones y mujeres con tasas de respuesta del 74, 67 y 72% en cada examen, respectivamente. La prevalencia de fumadores de cigarrillos ajustada por edad descendió un 5,1% (IC del 95%: –1,5 a –8,7) en varones y aumentó un 8,5% (IC del 95%: +5,6 a +11,4) en mujeres. En 1994-1996, la prevalencia fue del 46,5% en varones y del 23,9% en mujeres. El mayor descenso se produjo en varones de 55 a 64 años (– 9,9%) y el mayor incremento en mujeres de 35 a 44 años (+14,8%). Los valores de tiocianato en sangre confirmaron estas tendencias disminuyendo de 78,9 a 73,9 mmol/l (p = 0,07) en varones y aumentando de 43,7 a 49,8 mmol/l (p < 0,01) en mujeres durante el período estudiado. Las fumadoras de cigarrillos aumentaron entre las mujeres de menor nivel educativo (+10%) y disminuyeron entre las universitarias (– 6%), mientras que en los varones el consumo de cigarrillos se redujo por igual en todos los niveles educativos. Los valores de tiocianato sérico confirmaron esta relación con el nivel educativo.

La prevalencia de fumadores de cigarrillos en los varones disminuyó de 1986 a 1996, pero la prevalencia era todavía alta en 1996. Las mujeres presentaban un patrón de adquisición progresiva del tabaquismo sobre todo las de menor nivel educativo.

To describe trends from 1986-1996 in the prevalence of cigarette smoking between ages 25 to 64 in the MONICA- Catalonia study, according to educational level, and to validate these trends biochemically.

Three cross-sectional surveys in independent random samples of the general population of central Catalonia area carried out in 1986-88, 1990-92 and 1994-96 following the World Health Organization’s MONICA protocol. Serum thiocyanate was determined by the Bowler method.

A total of 2,571, 2,934 and 3,485 men and women were examined with response rates of 74, 67 and 72% in each survey respectively. The age-adjusted cigarette smoking prevalence decreased in men by –5.1% (95% CI: –1.5 to –8.7) and increased in women by +8.5% (95% CI: +5.6 to +11.4). The prevalence was 46.5% in men and 23.9% in women in 1994-96. The greatest decrease was in men aged 55-64 (–9.9%) and the greatest increase was in women aged 35-44 (+14.8%). These trends were confirmed by serum thiocyanate levels, which decreased from 78.9 to 73.9 mmol/l (p = 0.07) in men and increased from 43.7 to 49.8 mmol/l (p < 0.01) in women during the study period. Cigarette smoking increased in less educated women (+10%) and decreased in university women (–6%), while cigarette smoking in men decreased irrespective of educational level. Serum thiocyanate levels confirmed the relationship with educational level.

The prevalence of cigarette smoking decreased in men between 1986 and 1996 but remained high in 1996. Women showed a pattern of progressive adoption of smoking, especially those with lower educational level.