Dado que se dispone de suficientes evidencias sobre la relación causal entre la exposición al tabaco y la mortalidad por cáncer de pulmón, nos hemos propuesto cuantificardicha relación en la población española en el periodo 1940 a 1988, a través de métodos observacionales. Para ello se ha realizado un estudio de series temporales con datos agregados. La información sobre la mortalidad por cáncer de pulmón y la exposición al tabaco y a otras variables potencialmente predictoras de esta enfermedad se ha elaborado a partir de estadísticas oficiales. El análisis de los datos se ha realizado por métodos gráficos y de regresión lineal múltiple.

Se ha observado que tanto la mortalidad por cáncer de pulmón como el consumo de tabaco, de lípidos y el nivel de riqueza han aumentado en España de forma muy importante a lo largo del periodo de estudio. Una vez controlado el efecto de la ingesta de lípidos y de alcohol, por cada gramo per capita y día de aumento en el consumo de tabaco desde 1940 hasta la actualidad se ha producido, tras 15 años de exposición, un aumento cercano al 19% en la mortalidad por cáncer de pulmón en España.

Se concluye que el creciente consumo de tabaco en el periodo estudiado ha contribuido sustancialmente a la epidemia de cáncer de pulmón experimentada en la población española en dichos años. Este hecho proporciona evidencias adicionales en las que basar los programas de lucha antitabáquica en España.

Because the causal relationship between tobacco smoking and lung cancer has been clearly established, we have set out to measure its magnitude among the Spanish population in the time period 1940–1988 using observational methods. To do so, we have carried a time series study of ecological data. Information on lung cancer mortality, tobacco smoking and other potential predictors of lung cancer has been elaborated from official statistics. Data analysis has been performed by graphical methods and multiple linear regression techniques.

Lung cancer mortality, tobacco smoking, total lipid intake and the Spanish wealth, as measured by national per caput income and gross domestic product, have increased very importantly over the study period. After controlling for the effect of lipids and alcohol intake, for every gram/per caput/day of increase in tobacco smoking in the period 1940–1988, there has been a 19% increase in lung cancer mortality with a 15 years lag.

We conclude that tobacco smoking hasfueled the lung cancer epidemic in Spain during the study period. This finding provides additional arguments for the implementation of tobacco control programmes in our country.