Las enfermedades reumáticas o musculoesqueléticas son las afecciones crónicas más comunes en Europa entre la población adulta. Son importantes por sus repercusiones en la calidad de vida y la funcionalidad de las personas que las padecen, así como sobre el consumo de recursos sanitarios. Según el Eurobarómetro de 20061, el 27% de la población europea sufre alguna forma de enfermedad crónica reumática (problemas en músculos, tendones, huesos o articulaciones), y entre ellas la lumbalgia es la más frecuente. De la población europea que recibe algún tratamiento crónico, en el 32% es por estas enfermedades, sólo superadas por la hipertensión. En España, según el estudio EPISER 20002, la prevalencia de la lumbalgia en los últimos 6 meses es del 44,8%, la de artrosis de rodilla del 10,2%, la de artrosis de manos del 6,2%, la de osteoporosis del 3,4%, la de fibromialgia del 2,4% y la de artritis reumatoide del 0,5%. La artrosis y la artritis reumatoide son la causa del 3,5% de los años de vida perdidos ajustados por discapacidad (DALY)3,4, y la carga de morbilidad asociada a las enfermedades reumáticas es igual o superior a la del cáncer en Canadá3.

La importancia que merecen estas enfermedades ha propiciado la organización, de ámbito internacional, de la Década del Hueso y la Articulación 2000-20105, y la Declaración del Parlamento Europeo sobre las enfermedades reumáticas, que insta a los gobiernos a impulsar planes para mejorar la atención y la investigación en torno a dichas enfermedades, con el objetivo de reducir los costes económicos y sociales asociados6.

La Encuesta de Salud de Cataluña (ESCA)7 es una de las principales fuentes de información sanitaria de la población de nuestra comunidad. La última se realizó en el año 2006, con un tamaño de la muestra suficiente para obtener resultados sobre la salud de la población no institucionalizada representativos del conjunto del territorio. La ESCA recoge información sobre datos sociodemográficos, declaración de problemas de salud crónicos, salud autopercibida, hábitos de salud, estilos de vida, calidad de vida y uso de servicios sanitarios. El ítem sobre salud autopercibida permite medir la percepción individual del grado de salud, y es útil por su simplicidad y por la asociación de sus resultados con características demográficas, socioeconómicas, de morbilidad e incluso de mortalidad8–12.

El presente estudio recoge y analiza la información sobre trastornos reumáticos de la ESCA del año 2006, y la repercusión de éstos sobre la salud percibida, la restricción de actividades y el uso de recursos sanitarios.

Estudio descriptivo transversal en forma de encuesta a 15.926 adultos (de 15 años y más), no institucionalizados, residentes en Cataluña en el año 2006 (7.881 hombres y 8.045 mujeres). Los individuos a entrevistar se seleccionaron del Registro de Población del Instituto de Estadística de Cataluña (IDESCAT). Se realizó un muestreo estratificado polietápico representativo de sexo y grupo de edad de las unidades territoriales previamente definidas (36 más la ciudad de Barcelona). La encuesta se administró mediante entrevista personal realizada por personal entrenado en el domicilio de las personas elegidas. Las variables analizadas incluyeron características sociodemográficas, problemas de salud crónicos autodeclarados a escoger entre una lista cerrada de 27 (descritos de forma comprensible para el ciudadano) a la que se podían añadir tres problemas más (fig. 1), salud autopercibida, restricción de actividad y utilización de recursos sanitarios. El nivel de estudios se clasificó en tres categorías: sin estudios o estudios primarios, estudios secundarios o de formación profesional, y estudios superiores. La clase social, según la propuesta de la Sociedad Española de Epidemiología, se clasificó de acuerdo con la Clasificación Nacional de Ocupaciones del año 199413 (clasificación de Domingo y Marcos14), en la cual el Grupo I incluye directivos de la administración pública, de empresas de 10 o más asalariados, y profesionales con titulación universitaria de segundo y tercer ciclo; el Grupo II a artistas y deportistas, directivos de empresas de menos de 10 asalariados, profesiones asociadas a titulación universitaria de primer ciclo, y técnicos y profesionales de soporte; el Grupo III a personal administrativo, trabajadores de servicios personales y de seguridad, trabajadores por cuenta propia, y supervisores de trabajadores manuales; el Grupo IVa a trabajadores manuales cualificados; el Grupo IVb a trabajadores manuales semicualificados; y el Grupo V a trabajadores no cualificados.

Figura 1.

Texto íntegro de las preguntas sobre problemas crónicos de salud de la Encuesta de Salud de Cataluña 2006.

(0.5MB).

En el cuestionario, los problemas de salud relacionados con padecimientos reumáticos se agruparon en cuatro categorías: artrosis-artritis o reumatismo, dorsalgia o lumbalgia crónica, cervicalgia crónica y osteoporosis. A efectos del análisis, estos problemas reumáticos se evaluaron también en forma de variable binaria (tener o no tener alguna afección reumática) y se realizaron comparaciones entre grupos. A partir del peso y la talla autodeclarados se calculó el índice de masa corporal (IMC), y se definió como obesidad un valor de IMC igual o superior a 30.

La salud autopercibida se recogió de forma cualitativa en una escala de Likert de cinco categorías (excelente, muy buena, buena, regular o mala), aunque para el análisis se agrupó en dos: buena salud (excelente, muy buena o buena), frente a salud regular o mala. La restricción de la actividad se midió como la dificultad para realizar actividades principales (trabajo) o habituales (compra, deporte, ocio) en los últimos 15 días y 12 meses (de duración igual o superior a 3 meses en el último año). Al declarar cualquier restricción de actividad en los últimos 12 meses, se preguntaba por la causa. Para evaluar la utilización de servicios sanitarios se preguntó si se había consultado a algún profesional de la salud y el tipo de profesional visitado, en los últimos 15 días y 12 meses, así como si había realizado una consulta a un servicio de urgencias en el último año.

La muestra se compuso de 15.926 adultos (de 15 años y más) que representan a 6.002.589 adultos de Cataluña, con un 50,8% de mujeres y una edad media de 45,7 años. El 77,4% de la población adulta refiere padecer algún trastorno crónico de salud, y entre ellos el 58% declara alguna afección reumática. Entre los 27 problemas crónicos de salud, las categorías dorsalgia-lumbalgia crónica, cervicalgia crónica y artrosis-artritis o reumatismo son, por este orden, los más declarados por nuestra población (fig. 2). Al menos uno de estos problemas afecta al 45% de la población.

Figura 2.

Diez principales problemas crónicos de salud declarados por la población adulta de Cataluña (15 años o más). ESCA, 2006.

(0.24MB).

Manifiestan dorsalgia-lumbalgia crónica el 29,6% de los encuestados (edad media de 52,4 años), cervicalgia crónica el 27,4% (edad media de 52,2 años), artrosis-artritis o reumatismo el 22,7% (edad media de 64,7 años) y osteoporosis el 5,6% (edad media de 68,1 años). Los cuatro problemas musculoesqueléticos son más prevalentes en las mujeres y su declaración aumenta gradualmente en los grupos de mayor edad (tabla 1), con un aumento más discreto a partir de los 65 años, exceptuando la osteoporosis. En conjunto, el grupo más afectado son las mujeres mayores de 85 años, que refieren artrosis-artritis o reumatismo en más del 73% de los casos, y dorsalgia-lumbalgia crónica en más del 55% de los casos. Tras ajustar por la edad, el sexo femenino incrementa de forma significativa la declaración de artrosis-artritis o reumatismo, con una OR de 2,6 (IC95%: 2,4-2,9); la de dorsalgia-lumbalgia crónica, con una OR de 1,5 (IC95%: 1,4-1,6); la declaración de cervicalgia crónica, con una OR de 2,3 (IC95%: 2,1-2,5); y la de osteoporosis, con una OR de 5,3 (IC95%: 4,4-6,4). El valor medio de IMC era 25,9 en los hombres y 24,9 en las mujeres. El porcentaje de población obesa fue del 13,2%, sin diferencias significativas entre sexos. Los cuatro problemas reumáticos muestran un gradiente social, con mayor prevalencia entre las clases sociales más desfavorecidas (p<0,001) y entre las personas con menor nivel de estudios (p<0,001) (tabla 2).

La restricción de actividad en los últimos 12 meses afecta a un 17,1% de nuestra población adulta. Un 25,8% de las personas con esta restricción la asocia a alguna afección del aparato locomotor, especialmente de la columna vertebral (10,7%). Este porcentaje es más alto en las mujeres (29,4%) que en los hombres (20,1%), y es la primera causa de restricción de actividad en los últimos 12 meses; para las mujeres en todos los grupos de edad, y para los hombres en todos los grupos excepto en el de edad más joven (15-44 años).

El análisis de los determinantes del estado de salud y del impacto de los distintos problemas de salud en la población es el primer paso para una correcta planificación de los servicios sanitarios. Las enfermedades reumáticas son, entre todos los problemas crónicos de salud, las primeras en orden de frecuencia entre la población catalana, ya que las declaran casi la mitad de los adultos. Estos resultados concuerdan con los obtenidos en encuestas de otras comunidades autónomas españolas, como Galicia15 o la Comunidad de Madrid16, así como en otros países del entorno europeo y occidental1–3. La prevalencia de los procesos reumáticos crónicos es más frecuente en el sexo femenino y en los grupos de mayor edad, de tal manera que tres cuartas partes de las mujeres mayores de 65 años declaran padecer artrosis-artritis o reumatismo crónico, y alrededor de la mitad dolor crónico de columna.

El dolor lumbar o dorsal es la dolencia crónica más frecuente en nuestra población adulta (24% en hombres y 34,6% en mujeres). Este dato concuerda con la mayoría de los estudios publicados, aunque las prevalencias estimadas varían según la definición operativa del dolor lumbar (duración del episodio de dolor lumbar) entre el 20% y el 50%17–21. Esta circunstancia ha hecho plantear a algunos autores la necesidad de utilizar una definición consensuada de dolor lumbar para poder comparar las prevalencias estimadas en distintos entornos22. Las diferencias en la selección de los pacientes y en los métodos para realizar las encuestas (a menudo correo postal) explican en parte la disparidad de los resultados. Además, no hay estudios que agrupen el dolor lumbar y dorsal en una sola pregunta como en nuestro estudio. Aunque el dolor dorsal es menos frecuente que el cervical y el lumbar en la población adulta, tiene un fuerte impacto en los adultos más jóvenes23.

El dolor cervical crónico es el segundo problema de salud en orden de frecuencia en ambos sexos. Destaca la gran prevalencia en las mujeres, por delante del dolor lumbar o dorsal en las edades más jóvenes. Otros estudios también sitúan la prevalencia de dolor cervical por encima de la de lumbalgia en los adultos16.

El grupo que engloba la artrosis, las artritis y otros reumatismos es, en conjunto, el tercer problema crónico declarado por la población y el primero en la de 65 o más años de edad. Los estudios que utilizan cuestionarios sobre la topografía del dolor musculoesquelético muestran que, en los ancianos, la rodilla es la articulación que con más frecuencia presenta artrosis sintomática24, y parece ser especialmente frecuente en la población femenina española de edad avanzada25. Estos datos reflejarían el aumento con la edad de la prevalencia de artrosis de articulaciones periféricas, añadida a la de otros reumatismos articulares y extraarticulares muy frecuentes en la población anciana, como la enfermedad degenerativa del manguito de los rotadores del hombro24.

Finalmente, la osteoporosis, declarada como décimo proceso crónico más prevalente en nuestra población y cuarto dentro del grupo de enfermedades del aparato locomotor, tiene una conocida relación con la edad y con el sexo femenino, y es infrecuente por debajo de los 45 años de edad, tal como recogen los datos. La prevalencia autodeclarada de osteoporosis en las mujeres de edad avanzada está algo por debajo de la que obtienen los estudios poblacionales que utilizan otros métodos, como la densitometría, para el diagnóstico2.

Los cuatro grupos de problemas del aparato locomotor identificados en la encuesta muestran un claro gradiente social, pues son más frecuentes entre la población con menor nivel de estudios y en las clases sociales menos favorecidas. La relación entre el grado general de salud percibido y el estatus socioeconómico está bien descrita en la literatura26–28. Igualmente, las diferencias sociales en la prevalencia de los problemas del aparato locomotor, como la lumbalgia y la artrosis, han sido previamente descritas y podrían relacionarse con factores laborales, psicológicos y con la obesidad, más frecuentes en las personas con bajo nivel de estudios, especialmente las mujeres29. También llama la atención en el estudio el marcado gradiente social en la autodeclaración de osteoporosis. En este sentido, se ha demostrado que la pobreza es un factor de riesgo independiente para osteoporosis densitométrica y para fracturas osteoporóticas en las mujeres posmenopáusicas. Entre los factores que podrían explicar este gradiente se han apuntado diferencias nutricionales y el mayor uso de tratamiento hormonal sustitutivo entre las clases sociales altas30.

El impacto de una enfermedad concreta sobre la discapacidad de la población está en relación con la prevalencia de la enfermedad y con la magnitud de su efecto discapacitante. El 17,1% de nuestra población refiere restricción de la actividad en los últimos 12 meses relacionada con algún proceso crónico. Dentro de esta población, una quinta parte de los hombres y casi una tercera parte de las mujeres lo atribuyen a enfermedades del aparato locomotor. En total, un 4,4% de nuestra población adulta refiere restricción crónica de su actividad en los últimos 12 meses en relación con algún problema reumático. Estos porcentajes son similares a los obtenidos en otros países31–33. Por tanto, las enfermedades musculoesqueléticas, aunque en general no son tan incapacitantes como otras, son las que ocasionan una mayor restricción de la actividad en el conjunto de la población, debido a su alta prevalencia.

En contra de la idea usual de que las enfermedades reumáticas ocasionan discapacidad sólo en las personas de edad avanzada, son la primera causa de restricción crónica de actividades declarada por la población catalana de 45 a 64 años de edad, sólo superadas en los hombres menores de 45 años por los problemas del aparato respiratorio. En concordancia con este dato, las enfermedades musculoesqueléticas, y en concreto la lumbalgia, son la primera causa de días perdidos por incapacidad laboral en Cataluña34.

Los pacientes con problemas musculoesqueléticos solicitan con una alta frecuencia la atención de los servicios sanitarios, tanto en el ámbito de la atención primaria como en el hospitalario. Además, también utilizan servicios paramédicos (como osteópatas y naturistas) en mayor proporción que la población general. Nuestra encuesta no permite conocer si el motivo de consulta concreto tenía relación con los problemas musculoesqueléticos, pero hay publicaciones que avalan el impacto de estas enfermedades sobre los servicios sanitarios. Así, el 19% de la población adulta de Gran Bretaña consulta anualmente al médico de atención primaria por este tipo de problemas, cifras similares a las de Canadá35, y los problemas de aparato locomotor ocupan aproximadamente el 30% del tiempo asistencial de los médicos de familia en Cataluña36. Las grandes necesidades asistenciales que requieren los procesos reumáticos pueden ser consecuencia de varias circunstancias, como el envejecimiento progresivo de la población y el incremento de ciertos factores de riesgo, entre los que se incluyen la obesidad y el sedentarismo. Además, los avances en el tratamiento de algunas de estas enfermedades y las expectativas de mantener una buena calidad de vida a pesar del avance de la edad en nuestra población, permiten predecir un incremento de la demanda sanitaria y social en las próximas décadas.

Una de las limitaciones de este tipo de encuestas es que el diseño no permite valorar diagnósticos musculoesqueléticos precisos como la artrosis o la artritis reumatoide, al tratarse de una autodeclaración de problemas sin una comprobación mediante criterios clínicos o métodos diagnósticos. En este caso, los resultados de prevalencia no sólo dependen de la frecuencia de las enfermedades investigadas, sino también de las creencias y de la percepción de la población. Por el contrario, la presencia de síntomas reumáticos más inespecíficos, como la cervicalgia o la lumbalgia, puede analizarse bien con este método. Otra limitación del diseño de la encuesta de nuestro estudio es que se excluyó la población institucionalizada. En caso de haberla incluido, puesto que se trata de población de edad avanzada, la morbilidad relacionada con las afecciones del aparato locomotor aún habría sido mayor. Por último, cabe destacar que el diseño de una encuesta poblacional de este tipo no permite el análisis de algunos factores de riesgo bien conocidos para los problemas reumáticos, pero no recogidos en la encuesta.

En resumen, en nuestro entorno, las enfermedades reumáticas se sitúan como los problemas crónicos de salud más prevalentes en la población adulta. Afectan predominantemente a las mujeres y su presencia aumenta con la edad y en las clases sociales desfavorecidas. Por su magnitud e impacto sobre la calidad de vida y la actividad de las personas, estas enfermedades deberían ser consideradas de forma prioritaria por las instituciones que se encargan de la gestión y la planificación sanitaria. En este sentido, el Departamento de Salud de la Generalitat de Cataluña ha puesto en marcha un Plan Director de Enfermedades Reumáticas y del Aparato Locomotor para ordenar, planificar y mejorar la atención que se da a las personas por ellas afectadas.

M.J. Pueyo, X. Surís y M. Larrosa diseñaron el estudio y redactaron el manuscrito. M.J. Pueyo analizó los datos. A. Mompart, P. Brugulat y R. Tresserras diseñaron y supervisaron la recogida de los datos sobre los que se basa el estudio y revisaron el manuscrito. J. Auleda y M.L. de la Puente contribuyeron a la redacción del manuscrito.

Ninguna.

Ninguno.