La peregrinación preceptiva a los lugares santos del Islam en Arabia Saudí (situados en las ciudades de Medina y La Meca) constituye uno de los llamados cinco pilares en que se basa dicha religión. Todos los musulmanes deben peregrinar a La Meca por lo menos una vez en su vida para cumplir un rito de un mes de duración o Hajj () si disponen de recursos económicos para ello. El Hajj tiene lugar de forma masiva cada año durante el duodécimo mes del calendario lunar o Du l-hijja, en el que tiene lugar la pascua musulmana o Id-al-Adha, aunque hay una versión reducida de entre 7 y 15 días o Umra () que puede llevarse a cabo durante cualquier época del año. Así, el Hajj se constituye anualmente en el epicentro de una colosal migración humana sin equivalente en el mundo. Tal afluencia acarrea inevitablemente consecuencias por lo que a enfermedades infecciosas se refiere. Hay registros históricos de numerosos brotes epidémicos de meningitis (1989-2001), cólera (1989), gastroenteritis y hepatitis A y B, no sólo en Arabia Saudí sino también importados por los peregrinos (hajjis) a sus países de origen1,2. La modernidad, por lo demás, añade los accidentes de tráfico; los transportes de bajo coste las aglomeraciones con el peligro de avalanchas humanas y golpes de calor; el aumento de hajjis ancianos, la aparición de enfermedades cardiovasculares y las descompensaciones metabólicas de la diabetes3.

Las actividades preventivas para la numerosa población musulmana asentada en España se hacen, por lo tanto, cada vez más necesarias. En definitiva, se nos plantea un fenómeno que otros países de nuestro entorno (especialmente Francia) asumen como algo normal.

El objetivo del presente estudio es describir por primera vez en España las características epidemiológicas de los hajjis, así como el tipo, la frecuencia y los factores de riesgo asociados a los problemas de salud durante el peregrinaje.

Estudio observacional y prospectivo de una cohorte de hajjis atendidos en la Unitat de Salut Internacional Metropolitana Nord (Sta. Coloma de Gramenet, Barcelona) entre el 1 de enero de 2009 y el 31 de diciembre de 2010. La Unidad pertenece a la red de centros de vacunación internacional del Institut Català de la Salut, principal proveedor sanitario público de Cataluña. Su área de referencia la componen tres comarcas de la zona periférica septentrional de la ciudad de Barcelona, con 1.700.000 habitantes. La población inmigrante representa aproximadamente un 14% del total, aunque repartida de forma dispar. Así, barrios como los de El Fondo (Santa Coloma de Gramenet, 43% de inmigrantes) o Sant Roc (Badalona, 28%) se convierten en los principales focos de residencia de los hajjis.

La Unidad es fácilmente accesible para los hajjis, ya sea por iniciativa propia o remitidos por su médico de familia.

Los datos epidemiológicos del estudio derivan de la información que los hajjis declararon en un cuestionario específico previo a la visita de consejo a los viajeros y vacunación internacional. Se analizaron las siguientes variables: sexo, edad, inmigrante (es decir, nacido en la Unión Europea sí/no), país de origen, antecedentes patológicos, viaje posterior a su país de origen (sí/no), tipo de peregrinación (hajj/umra), duración de la estancia en Arabia Saudí (días), viaje de riesgo (sí/no), estado vacunal y vacunaciones administradas.

Se consideró un viaje a Arabia Saudí como «de riesgo» cuando el hajji presentaba uno o más de los siguientes factores o indicadores: mayor de 60 años, menor de 14 años o presencia de antecedentes patológicos.

Se valoró la administración de cuatro vacunas consideradas esenciales para el desplazamiento: tétanos-difteria del adulto, antigripal, antimeningocócica tetravalente ACYW-135 y antineumocócica (en los mayores de 60 años). Una persona se registraba como «correctamente vacunado» para cada una de las vacunas citadas cuando se hallaba dentro del periodo de protección conferido por su última dosis registrada o cuando se administraba dicha vacuna. La vacuna antineumocócica se administró a los viajeros mayores de 60 años o con enfermedad respiratoria de base. De acuerdo con los límites inferiores de edad aceptados para la vacunación, las vacunas contra la gripe y el meningococo no se administraron a los menores de 6 y 12 meses, respectivamente. Así, por ejemplo, la población que debería recibir la antimeningocócica tetravalente era de 188 personas, cifra que resultaría de restar a la población total de 193 los cinco lactantes que había.

Los datos clínicos se recogieron de las historias clínicas, y después del viaje telefónicamente mediante un cuestionario estructurado de siete ítems en un periodo de 3 meses después del regreso a España. En caso de no poder establecer contacto, se intentaba hasta en dos ocasiones más. Los encuestadores fueron dos de los investigadores, siempre los mismos. Se registró como un problema de salud en relación al Hajj aquel que se inició durante la estancia en Arabia Saudí o en los 7 días posteriores a su abandono. Se analizaron las siguientes variables: presencia de algún problema de salud (sí/no) y presencia de síntomas respiratorios, fiebre, diarrea, accidentes, descompensaciones de enfermedades metabólicas y ansiedad u otros síntomas psicológicos o psiquiátricos.

El conjunto de datos se analizó mediante el programa SPSS® 12.0 (SPSS Inc; Chicago, IL). Se usaron las siguientes técnicas estadísticas: a) descriptiva de todas las variables; b) para el análisis bivariado, la prueba de ji al cuadrado para contrastar la hipótesis de independencia de variables categóricas y la t de Student para datos independientes para el contraste de independencia de medias; y c) para el análisis multivariado, la regresión logística mediante el método Enter, donde la variable dependiente fue la presencia de algún problema de salud y las independientes el sexo, el tipo de desplazamiento y los días de estancia en Arabia Saudí. El nivel de confianza aceptado para todos los contrastes de hipótesis fue del 95%, bilateral.

Durante el bienio 2009-2010 fueron atendidos 346 hajjis, de los cuales completaron el estudio 193 (55,8%). De los que no respondieron, 139 (91,1%) no contestaron en el número telefónico suministrado como contacto principal y 14 (8,9%) se negaron a responder.

El resumen de las variables epidemiológicas se presenta en la tabla 1. El total de pacientes considerados como correctamente vacunados fue de 124/193 (64,2%). Específicamente, viajaron bien vacunados con la tétanos-difteria 159/188 (82%), con la antigripal 136/188 (70,4%), con la antimeningocócica 188/188 (100%) y con la antineumocócica 9/12 (75%).

Refirieron haber presentado algún problema de salud al retorno de su desplazamiento a Arabia Saudí 41 (13,5%) hajjis, cuya distribución se presenta en la tabla 2.

El análisis bivariado se muestra en la tabla 3. No se halló relación significativa entre referir algún problema de salud y la edad, ser inmigrante, estar correctamente vacunado o presentar un viaje definido como de riesgo. La presencia de algún problema de salud en Arabia Saudí se asoció significativamente con el sexo, los días de estancia, el tipo de peregrinaje (el Hajj frente a la Umra) y la presencia de antecedentes patológicos.

Los resultados obtenidos en el análisis multivariado se presentan en la tabla 4. Como puede verse, el único factor de riesgo asociado con haber presentado problemas de salud es la duración de la estancia en Arabia Saudí (el riesgo aumenta un 6% por día).

De los más de 3.300.000 hajjis que llegaron a Arabia Saudí en 2009-2010 se calcula que procedían de la Unión Europea unos 95.000, y la inmensa mayoría lo hicieron por vía aérea4.

Los peregrinos indostánicos fueron los que con mayor frecuencia consultaron a la Unidad. Se trata de algo destacable en tanto que, en el área poblacional de referencia, la comunidad magrebí supera netamente a la indostánica en números absolutos. Ello podría explicarse por una mayor estabilidad social y económica del colectivo indostánico sobre el magrebí, o por razones meramente geográficas: la mayor parte de los vuelos entre España y Pakistán hacen escala en la Península Arábiga, por lo que detenerse en Arabia Saudí para el Hajj y proseguir después el viaje a Pakistán no incrementa notablemente el precio global del viaje (unos 1100 €). El colectivo marroquí con frecuencia viaja en vuelos chárter específicamente fletados por el Consejo Islámico de Catalunya. En otras palabras, un viajero indostánico visita también su país por un precio ligeramente superior al que paga uno magrebí para ir a La Meca y volver a España (unos 750 €)5. El claro predominio masculino podría explicarse en parte por el relativamente menor número de mujeres inmigrantes indostánicas residentes en el área de estudio. No obstante, no es descartable que realicen menos desplazamientos a Arabia Saudí por la existencia de barreras de género6.

La presente serie se distingue claramente de la mayor parte de lo publicado en otros países de nuestro entorno por la edad, mucho más joven, de los peregrinos. Las comunidades islámicas de Francia y Reino Unido proceden de su ya lejano pasado colonial y están mucho más asentadas7. Así se explica que, por ejemplo, en trabajos franceses la media de edad casi sea el doble (61 años) y muestren una muy superior proporción de antecedentes patológicos (68%) y de problemas de salud relacionados con el desplazamiento (59%)8. Por otra parte, también es distintivo de la serie estudiada el predominio de la Umra o peregrinación corta sobre el más habitual Hajj del resto de la Unión Europea. Quizá la razón deba buscarse en el menor poder adquisitivo de los salarios en España.

La cobertura de vacunación obtenida puede considerarse aceptable y similar a la descrita en los países europeos de nuestro entorno en cuanto a la vacuna antimeningocócica, la del tétanos-difteria y la antineumocócica9. Hay que velar por su mantenimiento puesto que, más allá de evitar casos particulares, pueden limitar una posible introducción de cepas en nuevos territorios por su efecto de inmunidad grupal (caso del serotipo W-135 de Neisseria meningitidis)10,11 y disminuir el uso de antibióticos (caso de Streptococcus pneumoniae)12. En cambio, la cobertura es menor en cuanto a la administración de la vacuna antigripal13. Aunque hasta la fecha la vacunación antigripal masiva de los hajjis no ha demostrado disminuir la incidencia de cuadros respiratorios de vías altas en su conjunto14, hay razones de salud pública que aconsejan mejorar la cobertura15,16. Profundizar en la coordinación y el acceso al registro vacunal entre centros de vacunación internacional y la red de atención primaria debería ser la clave para aumentar la población vacunada sin incurrir en duplicidades.

Los datos referidos al registro de enfermedades en Arabia Saudí son equiparables a los de la mayoría de los estudios europeos en el sentido de que las enfermedades respiratorias, y en general las transmitidas por vía aérea, son las más prevalentes entre los hajjis17. Otro de los problemas de salud descrito con mayor asiduidad son las descompensaciones metabólicas de la diabetes mellitus, ya sea por hiperglucemias secundarias a cuadros febriles o por hipoglucemias en peregrinos ayunantes18. Aunque el número de diabéticos del estudio no es despreciable17, apenas dos de ellos refirieron alteraciones, por lo demás leves y que no requirieron consulta médica. No hay en España ningún trabajo publicado sobre peregrinos con enfermedades metabólicas o cardiovasculares, y por tanto ésta es una línea de estudio a desarrollar.

El análisis multivariado mostró que el factor independiente asociado con presentar enfermedades al retorno fue el mayor tiempo de estancia en Arabia Saudí (variables «tipo de peregrinación» y «días de estancia», relacionadas entre sí). La significatividad del factor «presencia de antecedentes patológicos» en el análisis bivariado se pierde, aunque se mantiene en sus límites (intervalo de confianza del 95% [IC95%]: 0,953-7,811), probablemente por el moderado tamaño de la muestra. Lo mismo sucede con el sexo, si bien su odds ratio (IC95%: 0,222-1,253) sugiere un probable efecto del azar en el análisis bivariado. Por otra parte, la definición de viaje de riesgo no se asoció con la presencia de enfermedades debido principalmente al escaso riesgo relacionado con las edades extremas. Se trata de algo poco racional en tanto que la edad es un indicador de riesgo universalmente aceptado en todos los textos sobre viajes internacionales. El resultado posiblemente pueda atribuirse al limitado número de hajjis ancianos y niños.

Las publicaciones referentes al colectivo viajero hajji escasean en Europa y prácticamente no existen en España, por lo que las comparaciones no son sencillas19. Los datos del estudio pueden orientar y marcar líneas de investigación futuras, pero deben tomarse con cautela porque las asociaciones obtenidas en el análisis multivariado son débiles. Aunque no puede asegurarse que la serie represente indiscutiblemente al conjunto de los hajjis procedentes de España, es probable que sea una aproximación fiable puesto que la obligatoriedad de vacunación contra la meningitis hace que todos los hajjis deban acudir a determinados centros autorizados, con independencia de factores sociales, económicos o culturales.

En definitiva, el Hajj no representaría actualmente un problema sanitario mayor en España, pero esto se debe a que la inmigración musulmana es relativamente reciente y, por lo tanto, los hajjis son un colectivo joven y sano. En los próximos años la situación convergirá con la del resto de la Unión Europea e indefectiblemente se registrará un aumento en la morbilidad. Hay tiempo para investigar y planificar más y mejor, pero deberían asentarse las bases para ello.

L. Valerio concibió el trabajo y el diseño básico del estudio y de la metodología de recogida de datos. Y. Arranz y B. Hurtado participaron en la recogida de los datos, en el diseño del trabajo y en la escritura del manuscrito. S. Roure participó en la recogida de datos, y revisó y contribuyó al desarrollo de la escritura en todas sus fases. M.D. Reina supervisó la parte metodológica y realizó el análisis, la tabulación y la interpretación de los datos. O. Martínez-Cuevas participó en la recogida de los datos y revisó el trabajo. M. Sabrià revisó críticamente el trabajo y contribuyó con aportación intelectual.

Ninguna.

Ninguno.