Según datos del estudio AVENA (Alimentación y Valoración del Estado Nutricional en Adolescentes) con una muestra representativa de adolescentes españoles, en España el 26% de los chicos y el 19% de las chicas tiene sobrepeso u obesidad1. Estos datos de prevalencia sitúan a España como uno de los países europeos con mayor tasa de obesidad juvenil2. La actividad física y la nutrición son consideradas elementos fundamentales en la lucha contra la obesidad y sus enfermedades asociadas3. Con el fin de apoyar a los países a desarrollar programas para prevenir la obesidad, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha desarrollado la Estrategia Mundial sobre Régimen Alimentario, Actividad Física y Salud4. Además, existe evidencia científica sobre cómo la actividad física afecta al desarrollo de obesidad en la adolescencia y a la aparición de enfermedades metabólicas y cardiovasculares5,6. Es relevante conocer, por tanto, la cantidad de actividad física que realizan los adolescentes españoles para valorar cómo la falta de este hábito afecta al incremento de la prevalencia de la obesidad que se está observando en España.

Existen diferentes instrumentos para valorar la actividad física que realizan los niños y adolescentes7. Los más precisos para medir la actividad física (agua doblemente marcada, calorimetría indirecta y observación directa) son poco prácticos y excesivamente caros. Los monitores de movimiento (acelerómetros y podómetros) y de frecuencia cardiaca son algo menos precisos y más baratos, pero siguen resultando difíciles de usar en grandes poblaciones y en la práctica pediátrica. Aunque menos precisos, los instrumentos subjetivos (cuestionarios, entrevistas y diarios de actividad física) son el medio que resulta más sencillo y útil para valorar la actividad física en grandes muestras de población y en la consulta pediátrica, donde sólo se dispone de un breve tiempo para la valoración.

Antes de emplear un instrumento subjetivo para valorar la actividad física, éste debe ser validado para la población en que se pretende utilizar8. Para evaluar la validez de un cuestionario de actividad física, debe contrastarse con otro instrumento de medida objetiva7. Si no es posible utilizar los instrumentos más precisos de valoración (patrón oro), deberán utilizarse como criterio de validez otros instrumentos de medición objetiva, tales como los monitores de movimiento o de frecuencia cardiaca. Los acelerómetros se han usado como criterios válidos de contraste en diferentes estudios para comprobar la validez de los cuestionarios que miden la actividad física en los niños y adolescentes9–11. Los acelerómetros se validan previamente con estudios de laboratorio y en condiciones libres en niños y adolescentes12. Estos estudios han encontrado buenos resultados al compararlos con los instrumentos de mayor precisión13,14.

El objetivo de este estudio fue evaluar la validez de cuatro cuestionarios de fácil aplicación para valorar la actividad física en los adolescentes españoles: las preguntas enKid y FITNESSGRAM, el cuestionario PACE y una escala comparativa. Se utilizaron como criterio válido las medidas de actividad física total y de intensidad moderada a vigorosa obtenidas con un acelerómetro.

De los 232 adolescentes que formaron la muestra inicial, 32 (12 chicas y 20 chicos) fueron excluidos del análisis final (14%). Veinte adolescentes (9%) no tuvieron datos válidos en la valoración de actividad física mediante acelerometría y 12 (5%) no rellenaron uno o varios de los cuestionarios administrados. El tamaño final de la muestra fue, por tanto, de 200 adolescentes (101 chicas y 99 chicos) con edades comprendidas entre 13 y 17 años. Las características de la muestra final y las valoraciones de actividad física medidas por los cuestionarios y acelerometría se presentan en la tabla 1. Entre las características físicas no se observaron diferencias significativas en la edad y el IMC de la muestra, pero sí en el peso y la talla entre chicos y chicas. Por otro lado, las valoraciones de actividad física, ya sea mediante los cuestionarios o por acelerometría, mostraron que los chicos realizan más actividad física que las chicas en casi todos los indicadores, con la única excepción del tiempo de actividad física moderada medido por acelerometría, en el cual no se encontraron diferencias significativas.

La pregunta de actividad física enKid se correlacionaba moderadamente con la actividad física total medida por el acelerómetro (rho=0,43, p<0,001) y con la actividad física moderada a vigorosa (rho=0,46, p<0,001) en el total de la muestra (tabla 2). Como puede verse en la tabla 2, la pregunta obtuvo correlaciones moderadas tanto en chicos como en chicas. La pregunta enKid también mostró correlaciones más altas con el tiempo de actividad física vigorosa que con el de actividad física moderada.

La pregunta FITNESSGRAM mostró correlaciones moderadas (rho=0,36, p<0,001) con la actividad física total y con la moderada a vigorosa (rho=0,34, p<0,001) (tabla 2). Con la muestra segmentada por sexo, en los chicos la pregunta obtuvo correlaciones moderadas con la actividad física total, moderada a vigorosa y vigorosa (rho=0,32, 0,37 y 0,43, respectivamente), mientras que en las chicas sólo se obtuvieron correlaciones bajas, aunque significativas, con la actividad física total y la vigorosa (rho=0,23 y 0,25).

El cuestionario PACE de actividad física mostró correlaciones moderadas (tabla 2) con la actividad física total (rho=0,43, p<0,001) y de moderada a vigorosa (rho=0,41, p<0,001) valorada por el acelerómetro. Como puede observarse, hubo correlaciones significativas entre la puntuación del cuestionario con los dos parámetros antes señalados al segmentar la muestra por sexo, si bien las correlaciones fueron mayores en el caso de los chicos, que tuvieron correlaciones moderadas (rho=0,34–0,42), que de las chicas, que tuvieron correlaciones bajas (rho=0,19–0,29). Las correlaciones más altas se observaron con la actividad física vigorosa.

La escala comparativa de actividad física se mostró moderadamente correlacionada (tabla 2) con la actividad física total y de moderada a vigorosa (rho=0,39, p<0,001 para ambas). La escala obtuvo moderadas correlaciones tanto en chicos como en chicas, y en términos generales fueron mayores en el grupo de chicas. La mayor correlación se encontró con la actividad física vigorosa en el conjunto de la muestra (rho=0,43), resultando destacable que obtuvo la correlación más alta con la actividad física moderada en las chicas (rho=0,40).

En la literatura se encuentran diversos cuestionarios que han sido validados para medir la actividad física en los adolescentes. Sin embargo, aún son pocos los trabajos de investigación que han evaluado su validez para emplearlos en la población española. En este estudio se investigó la validez de cuatro sencillos cuestionarios para valorar la actividad física en los adolescentes españoles.

Los cuatro cuestionarios mostraron correlaciones moderadas para el total de la muestra del estudio comparándolos con la actividad física total (rho=0,36–0,43) y la actividad física de moderada a vigorosa (rho=0,34–0,46) valorada mediante un acelerómetro. La pregunta enKid obtuvo las correlaciones más altas de los cuatro cuestionarios, mientras que la pregunta FITNESSGRAM obtuvo las más bajas. Por otro lado, los resultados obtenidos al valorar la validez con la muestra segmentada por sexo muestran que la pregunta enKid y la escala comparativa presentan correlaciones aceptables para ambos sexos, mientras que el cuestionario PACE y la pregunta FITNESSGRAM resultan cuestionables para su uso exclusivamente en chicas.

Otro aspecto que se ha observado en el presente estudio es que los cuatro cuestionarios obtuvieron mayores correlaciones cuando se comparaban con el tiempo de actividad física vigorosa (rho=0,42–0,51), mientras que las correlaciones con la actividad física moderada frecuentemente no han mostrado significación estadística o los valores de los coeficientes de correlación han sido bajos (rho=0,15–0,17). Tal hallazgo puede deberse a que los jóvenes tienen un mayor recuerdo del tiempo en que realizan actividades vigorosas cada semana que del tiempo dedicado a actividades moderadas. Por tanto, esto puede explicar que se encontraran las correlaciones más altas entre la actividad física que dicen hacer los adolescentes y la actividad física vigorosa que realmente realizan.

Los estudios de validez de cuestionarios de actividad física en adolescentes que han usado el acelerómetro como criterio de referencia han encontrado correlaciones similares a las observadas en el presente estudio. Por ejemplo, Mota et al9 hallaron correlaciones moderadas, con r=0,30 (r=0,29 en chicos y r=0,40 en chicas), al comparar un cuestionario con el acelerómetro CSA en un grupo de niños portugueses con edades entre 8 y 16 años. En el estudio de validez convergente del cuestionario de actividad física para adolescentes PAQ-A (Physical Activity Questionnaire for Adolescents) se obtuvo una correlación r=0,33 al comparar el resultado del cuestionario con el acelerómetro Caltrac10. Wong et al25 validaron un cuestionario utilizando la actividad física de moderada a vigorosa estimada por el acelerómetro MTI (anterior versión del ActiGraph), y encontraron correlaciones de r=0,44. Ridley et al26 evaluaron la validez del cuestionario multimedia MARCA (Multimedia Activity Recall for Children and Adolescents) comparándolo con la actividad física total medida con el acelerómetro ActiGraph, y obtuvieron correlaciones de r=0,36–0,45.

Son muy pocos los estudios en adolescentes en los cuales, al comparar instrumentos subjetivos de valoración de la actividad física (cuestionarios, entrevistas o diarios de actividad física) con métodos objetivos (agua doblemente marcada, acelerómetros, monitores de frecuencia cardiaca, podómetros), se han obtenido valores altos de correlación. Aun así, Bratteby et al27 encontraron pequeñas diferencias, del 1,2%, entre un diario de actividad física llevado por 50 adolescentes durante siete días y el gasto energético obtenido mediante agua doblemente marcada. Weston et al11 hallaron, en una muestra de adolescentes, correlaciones inusualmente altas entre el cuestionario PDPAR (Previous Day Physical Activity Recall) y un podómetro (r=0,88), el acelerómetro Caltrac (r=0,77) y un monitor de frecuencia cardiaca (r=0,53).

Todos los estudios citados muestran la validez de instrumentos subjetivos que proporcionan medidas o indicadores de actividad física, al encontrar correlaciones estadísticamente significativas con mediciones objetivas de la actividad física, si bien los valores de esas correlaciones suelen ser moderadas. Estos resultados sugieren que los instrumentos subjetivos, como los cuestionarios presentados en este estudio, aunque válidos, son menos precisos y no cuantifican con exactitud las conductas reales de actividad física, de modo que entre la actividad física que los adolescentes dicen realizar y la que realmente realizan cuando ésta se mide objetivamente puede haber diferencias importantes. Esto supone una limitación en el uso de este tipo de instrumentos para valorar la actividad física a la hora de establecer su relación con diversos parámetros de salud.

Existen algunas limitaciones de este estudio relacionadas con el uso de la acelerometría. En primer lugar, el acelerómetro ActiGraph valora de forma precisa algunas actividades habituales, pero no valora adecuadamente algunas otras. Así, además de no poder usarse en actividades acuáticas, las actividades de fuerza o flexibilidad no son valoradas adecuadamente y suelen ser subestimadas28. Por otro lado, al ser un acelerómetro uniaxial que sólo mide el movimiento en vertical, las actividades realizadas en el plano horizontal (danza, ciclismo, patinaje, etc.) también pueden ser subestimadas28,29. En segundo lugar, existen varios puntos de corte usados en la literatura para valorar la actividad física de diferente intensidad utilizando el acelerómetro ActiGraph en población adolescente12. Se han encontrado diferencias significativas al estimar el tiempo en las diferentes intensidades utilizando unos u otros puntos de corte30, pero no existe un consenso definitivo sobre cuáles deberían utilizarse12. En este estudio se utilizaron los de Ekelund24 por su fácil aplicabilidad a niños de cualquier edad6,12.

En resumen, los cuatro cuestionarios valorados muestran una aceptable validez para valorar la actividad física de la población adolescente española, y su cómoda administración facilita su uso tanto en la práctica pediátrica como en estudios de investigación. Resulta imprescindible seguir investigando en este sentido, desarrollando más estudios de validación de cuestionarios en población española que permitan examinar con mayor precisión los patrones de actividad física de niños y adolescentes, así como evaluar tendencias en el tiempo mediante estudios longitudinales.

Conflicto de intereses

Ninguno de los autores declara conflicto de intereses.

Financiación

Este estudio fue subvencionado por la estrategia de I+D de Deporte DEP2006-56184-C03-02/PREV del Ministerio de Educación y Ciencia. D.M.G. tiene una ayuda de Formación del Profesorado Universitario AP2006-02464 del Ministerio de Educación y Ciencia.