Existen pocos trabajos que hayan evaluado y cuantificado el impacto de las medidas implementadas en España. Para realizar esta evaluación, debe tenerse en cuenta que en los últimos años ha aumentado notablemente la movilidad motorizada. En el año 2000 había en España 24,8 millones vehículos y 21,4 millones de conductores, y se produjeron 2,1 millones de vehículos-kilómetros recorridos en carretera. En 2007 había 32,3 millones de vehículos y 24,7 millones de conductores, y se produjeron 2,6 millones de vehículos-kilómetros recorridos. Esto es, el parque de vehículos aumentó un 30%, el censo de conductores un 15% y los desplazamientos en carretera un 23%. A pesar del aumento de la movilidad, durante el mismo periodo el número de muertos por accidente de tráfico disminuyó un 34% (5.776 en 2000 y 3.823 en 2007), y el número de heridos graves un 31% (27.764 y 19.295 respectivamente). El número de fallecidos por millón de vehículos pasó de 233 en 2000 a 118 en 2007, y el de fallecidos por millón de habitantes de 143 a 86 respectivamente. Estas cifras están muy lejos de los 963 muertos por millón de vehículos del año 1965 en España, cuando sólo había 2 millones de vehículos y se produjeron 2.237 fallecidos por tráfico9.

Una evaluación de la efectividad de las medidas de seguridad vial implementadas a partir de 2004 hasta 2006 con respecto a los años 2000–2003, muestra una reducción del riesgo de sufrir una lesión por tráfico del 9% en hombres y del 11% en mujeres7. En el mismo estudio se estima que casi 25.000 personas lesionadas y más de 1.500 muertes fueron evitadas de 2000 a 20047. Por otra parte la evaluación del impacto de 18 meses de implantación del permiso por puntos, mostró una reducción del riesgo de lesiones graves del 11% en hombres y del 12% en mujeres10. La evaluación de la efectividad de los radares de velocidad instalados en las vías de circunvalación de Barcelona mostró una reducción significativa a corto y largo plazo de un 27%, y se constata que los radares no son efectivos en vías con semáforos, como las de acceso a una gran ciudad11,12.

Pero todavía queda mucho por recorrer. En la evaluación citada anteriormente se observan disminuciones significativas en todos los grupos de edad, y tipos de usuarios, excepto en los peatones7. Cada año fallecen alrededor de 600 peatones, la mayoría menores de 15 años y mayores de 65, principalmente en las ciudades. Asimismo se han observado reducciones significativas en carretera pero no en el ámbito urbano7. Aumentan también de forma significativa el número de personas lesionadas usuarias de motocicleta. Este aumento coincide, no obstante, con un cambio de normativa en octubre de 2004 por el cual se permite a las personas con tres o más años de antigüedad del permiso de conducción de coche, conducir una motocicleta de hasta125cc sin necesidad de tener permiso específico. Además, coincide también con un ciclo de crecimiento económico con grandes ventas de motocicletas de pequeña y gran cilindrada, y con el establecimiento en algunas ciudades de medidas para reducir el uso del turismo13. Respecto a las medidas de seguridad, el último estudio sobre el uso del cinturón de seguridad realizado por la Dirección General de Trafico en 2008 muestra que no lo utilizan el 7,1% de los conductores en carretera y el 19,8% en zona urbana, el 13,2% de los copilotos y el 24,4% de los pasajeros en asientos traseros. En el caso de los menores, no llevan un sistema de retención adecuado el 12,6% de los menores de 1 año, el 5,1% de los de 1 a 5 años, y el 21,6% de los de 6 a 12 años14.

Es evidente, pues, que en España se ha avanzado en el desarrollo de la seguridad vial, como se muestra en el reciente informe global de la Organización Mundial de la Salud sobre el estado de la seguridad vial en el mundo: se dispone de un marco institucional con una agencia nacional que lidera, financia y planifica la estrategia nacional de seguridad vial15, existe legislación relativa al límite de velocidad, a conducir bajo los efectos del alcohol, a la obligatoriedad del uso del casco, cinturón de seguridad y sistemas de retención infantil, y su nivel de cumplimiento en el año 2008 se ha valorado entre un 7 y un 8 en una escala de 1 a 1015. Los fabricantes de vehículos deben cumplir requerimientos de seguridad y de emisión de contaminantes, las carreteras existentes y las nuevas infraestructuras deben pasar auditorías, y existe una política nacional de promoción del transporte público, y políticas locales de promoción de la movilidad activa como caminar o ir en bicicleta15. Esta tendencia a la reducción se ha observado también en otros países. Durante el período 2001–2008, Luxemburgo, Francia y Portugal lideraron las mayores reducciones en el número de fallecidos en la carretera (49%, 48% y 47% respectivamente). España y Letonia alcanzaron una reducción de más del 43%, por lo que han sido reconocidos con el “Premio de Seguridad Vial 2009 PIN” por el Consejo Europeo para la Seguridad en el Transporte (ETSC)16.

Pero es evidente también que no cabe espacio para la autocomplacencia mientras más de 3.000 personas mueran prematuramente y unas 140.000 resulten heridas cada año. El futuro pasa por continuar implementando intervenciones de reconocida efectividad para reducir la mortalidad y la morbilidad17,18. Pero sin duda, pasa también por un nuevo modelo del uso del espacio público, del transporte y de la gestión de la movilidad. La mayoría de la población vive y se desplaza en el ámbito urbano. Es necesario invertir la prioridad concedida al vehículo y convertir las calles en espacios donde las personas tengan prioridad ante los vehículos, donde resulte atractivo y seguro caminar o ir en bicicleta y, en el caso de los menores, jugar. Es necesario promover de forma efectiva y aumentar las inversiones en el transporte público de calidad y accesible para todas las personas, mediante políticas que desincentiven el uso del vehículo privado y potencien el desarrollo del transporte colectivo. Es también una cuestión de equidad social. Algunos estudios han mostrado que las lesiones por accidente de tráfico tienen un impacto desigual en la sociedad18: los grupos socialmente más desfavorecidos sufren en mayor medida los efectos negativos de la motorización y, en cambio, no se benefician de los positivos18,19. Así mismo, los menores de familias socialmente desfavorecidas tienen mayor riesgo de ser atropellados20.

Es necesario, pues, un cambio de cultura de la movilidad, antes de que la sensibilización social que se ha logrado pierda su sentido y su fuerza. En los últimos años se han producido tímidos intentos de pacificación del trafico, de medidas para reducir el uso del vehículo privado y de promoción del transporte activo como los programas de bicicletas públicas y el desarrollo de caminos escolares seguros en algunas ciudades. Por otro lado, algunas empresas empiezan a desarrollar planes de movilidad en los que se potencia la movilidad activa y la reducción del uso del coche. Quizá empezamos a ir en la buena dirección, pero es necesario reforzar, expandir y evaluar estas estrategias.

Este cambio de cultura encuentra, en la Salud Pública, el espacio idóneo para desarrollarse. Además de contribuir a la reducción de las lesiones por tráfico facilita la consecución de otros objetivos prioritarios para la Salud Pública: incremento de la actividad física saludable, reducción de la contaminación acústica y atmosférica, reducción del aislamiento y aumento de las redes sociales, y reducción de las desigualdades sociales21. No obstante, para poder ver la luz verde es necesaria una decisión política clara, coherente y con objetivos a largo plazo, una financiación adecuada y la participación de todos los sectores sociales, tanto públicos como privados18.