A pesar de que durante años se ha sugerido que los servicios de urgencias son los primeros centros sanitarios con los que contactan los consumidores de drogas existen pocos trabajos que estudien directamente esta población; en la mayoría de estos estudios la información proviene de la revisión retrospectiva de las historias clínicas, y en muy pocos se obtiene por entrevista directa. Ante la necesidad de tener un conocimiento más profundo sobre los consumidores de opioides visitados en urgencias se planteó un estudio transversal en el que los sujetos fueran entrevistados, con los siguientes objetivos: describir sus características sociodemográficas y patrones de consumo y valorar si los consumidores de opioides contactan primero con un servicio de urgencias o con un centro de tratamiento.

Los sujetos de estudio fueron pacientes detectados y derivados por el médico como consumidor reciente (últimos 30 días) de opioides independientemente de que estas drogas estuvieran o no implicadas en el motivo de consulta a urgencias. Se realizó un análisis descriptivo univariante

De los sujetos derivados por el médico, fueron entrevistados 383 consumidores recientes de heroína y 76 no pudieron ser entrevistados. La razón hombre/mujer fue de dos. Las mujeres eran más jóvenes que los hombres (25,5 años frente a 28,3 años, p≤0,001). El 93% manifestaron haber consumido heroína o cocaína en alguna ocasión por vía parenteral, y el 76% en los 30 días previos a la entrevista. La media de edad al inicio del consumo de heroína fue mayor para aquellos consumidores que iniciaron el consumo en 1989 o posteriormente (21,6 años) que aquellos que habían iniciado el consumo antes de 1989 (17,9 años) (p≤0,0001). Los pacientes que acudieron al servicio de urgencias por patología orgánica eran mayores (28,5 años) que aquellos que acudieron por síndrome de abstinencia (26,2 años), o aquellos que acudieron por sobredosis (27,3 años) (p≤0,05). El 47% dijeron que, desde que tomaban drogas, habían contactado primero con un centro de tratamiento, mientras que el 38% contactaron primero con un servicio de urgencias.

Los sujetos estudiados parecen tener un patrón de consumo más problemático que los consumidores de drogas que iniciaron tratamiento por su dependencia en los centros públicos durante 1992. En este estudio no se confirma la hipótesis de que los servicios de urgencias son los primeros centros sanitarios con los que contactan los consumidores de opioides.

Despite of the fact that it was reported for years that emergency rooms are the first health services where drug users attend, there are very few direct studies of this population. In most emergency room studies, the information was obtained from data available in the clinical records, and in very few drug users were interviewed. With the aim of having a deeper knowledge of opiate users who attend the emergency room it was planned to carry out a crossectional study interviewing them. The aims of this paper are to describe demographic characteristics, patterns of drug use and to know whether they contact first to an emergency room or to a treatment centre.

The sample included all patients detected and referred by the doctor as being current opiate users, defined as any use in the 30 days prior the interview. A descriptive bivariate analysis with simple stratification was carried out.

Of the subjects referred by the doctor 383 opiate users were interviewed and 76 were not interviewed. The male/female ratio for the 383 interviewed opiates users was 2. Women were younger than men (25.8 vs 28.3, p ≤ 0.001). Heroin or cocaine ever injected was reported by 93% and 76% reported injecting in the last 30 days. The mean age at the first use of heroin was higher for those who started use during 1989 or after (21.6) than those who started before 1989 (17.9) (p ≤ 0.0001). Patients attending the emergency room for organic pathology were older (28.5) than those who attended for withdrawal (26.2) and those who attended for overdose (27.3) (p ≤ 0.05). Thirty eight percent reported to attend first an emergency room for a drug related problem since they started drug use, and 47% to contact first with a treatment centre for drug dependence.

Drug users interviewed seem to be more heavy users than those who started drug treatment in the public centres of Barcelona in 1992. Also, the hypothesis that emergency rooms are for this population the first contact point with health services is not supported by this study.