El libro de Antonio Escolar es una denuncia y una reivindicación. Una denuncia del capitalismo como origen de la inequidad reflejada en los procesos de extracción y transferencia de salud a lo largo de la vida, por clase social, por etnia, género y territorio. Y es una llamada a la epidemiología para que sus informes sobre la salud incluyan de manera sistemática el análisis de las relaciones de poder en esta era capitalista desaforada (capitaloceno), para poder comprender la distribución y la magnitud de las desigualdades y las inequidades asociadas.

A lo largo de 15 capítulos y con el apoyo de más de 300 acertadas notas, Antonio Escolar condensa la experiencia y las ideas del epidemiólogo y salubrista poco convencional que es. Los capítulos conceptuales definen términos como desigualdad, inequidad e iniquidad, concepto este que alude a la voluntad opresora del poder político (genocidio de Gaza, agresiones homofóbicas, feminicidios, hambre en países exportadores de alimentos, mutilaciones por violencia racial o intolerancia religiosa, etc.).

En el capítulo dedicado a la medición señala que, al igual que la medicina, la epidemiología convencional ha seguido un camino de reducción progresiva de la salud de las personas a un conjunto de indicadores numéricos relacionados con la biología, las exposiciones catalogadas de riesgo y los estilos de vida. La epidemiología no debería conformarse con cuantificar, sino que debería adquirir un compromiso activo de transformación social aunque implique enfrentamientos con el poder, con las instituciones y con el aparato corporativo de la propia profesión.

El texto incluye una revisión histórica de la epidemiología tras la II Guerra Mundial y de la epidemiología moderna, una crítica al abuso del concepto de riesgo, una perspectiva social de los determinantes de la salud y de lo que denomina tríada saludable (dejar de fumar, practicar ejercicio físico, mantener una alimentación saludable).

Algunas aportaciones proceden de su experiencia en Andalucía, como el Primer Informe sobre Desigualdades, al que los políticos dieron la espalda renunciando a su continuidad. Califica a la epidemiología de los factores de riesgo como una epidemiología sin memoria y sin sueños de emancipación, que no cuestiona las estructuras insalubres donde se generan los riesgos. Paralizada por el análisis y dedicada a contar (numerar), pero no a contar (relatar). Prefiere hablar de vulnerados que de vulnerabilidad y se pregunta por los datos de interés epidemiológico que serán eliminados o invisibilizados de las agendas institucionales de salud pública si llegan a ocupar el poder los partidos de la ultraderecha global.

El texto también critica las estrategias de promoción de la salud basadas en los estilos de vida antes que en las condiciones de vida y en las dificultades de llevar una vida saludable bajo una gobernanza neoliberal, que culpabiliza a la víctima y que mercadea con las emociones. También critica la individualización, la genetización y la molecularización del cáncer, que aleja la investigación de la búsqueda de vínculos medioambientales y ecológicos.

Para el capitalismo, la pérdida de salud es una consecuencia de las elecciones individuales. La conservación de la salud es un proyecto de gestión personal, y cuando el individuo es incapaz de disciplinar el propio cuerpo aparece al rescate el mercado, con un modelo asistencial público-privado que tiene al hospital como institución emblemática.

En cuanto al capitalismo cognitivo digital, sus efectos derivan de la apropiación de información individual, de la creación de mecanismos de vigilancia y control social. Es muy probable que los análisis predictivos, los algoritmos y otras formas de inteligencia artificial reproduzcan y exageren los sesgos presentes en los datos y en las políticas existentes.

Mujer, género e inequidad en salud es otro de los capítulos donde describe los procesos de invisibilización de las mujeres: como agentes de salud, como productoras y reproductoras de fuerza de trabajo, o como discriminadas en aspectos como la salud mental y en algunos cánceres, o ignorada su relevancia numérica al ser excluidas de la mayoría de los ensayos clínicos. Aboga por los ensayos de base comunitaria, donde la unidad de análisis es todo el hogar, el barrio o el municipio.

El neoliberalismo clásico sufre una metamorfosis hacia un neoliberalismo autoritario (capitalismo neofascista). ¿Cómo va a enfrentar, o a convivir, la epidemiología ante este capitalismo tardío? ¿Seguirá encerrada en los despachos abducida por las herramientas estadísticas e informáticas, alejada de la precariedad en la que vive una gran parte de la población, especialmente la más joven, con jornadas laborales extenuantes, contratos basura y alquileres inasequibles? ¿Seguirá insensible al crecimiento de la inequidad social? ¿Seguirá o no al servicio del capitalismo? Estas preguntas son las que cierran el libro. Las propuestas pasan por abandonar las fantasías de individualidad y recuperar lo colectivo y el apoyo mutuo para crecer en equidad social y, por tanto, en salud. Termina afirmando que de la epidemiología —de otra epidemiología— depende una parte del esfuerzo necesario para que así sea.