El desarrollo de un buen modelo de regresión requiere tiempo y una considerable experiencia de modelización. Sin embargo, con el advenimiento de la Multivariate Adaptative Regression Splines (MARS) los modelos de regresión pueden ser desarrollados de manera sistemática y automática sin la limitación de los supuestos que deben cumplir los modelos de regresión tradicionales1.

MARS es una herramienta flexible que automatiza la construcción de modelos de predicción, permitiendo la selección de variables relevantes, la transformación de las variables predictoras, establecer las interacciones de las variables predictoras, el tratamiento de los valores perdidos y un autotest para protegerse del sobreajuste. Finalmente, puede revelar patrones y relaciones que es difícil, si no imposible, que otros métodos puedan revelar1,2.

Esta herramienta aún es poco conocida en el ámbito de la salud y podría ser de gran utilidad para la evaluación de datos, incluyendo aquellos que se encuentran en forma agregada, como es el caso de la mayoría de los datos relacionados con la salud3,4.

MARS es un método de modelación no paramétrico que extiende el modelo lineal incorporando no linealidades e interacciones de variables. Es una generalización de la Recursive Partitioning Regression (RPR), que divide el espacio de las variables predictoras en diferentes subregiones5,6.

El modelo puede escribirse como:

donde yt es la variable respuesta en el instante t y βi son los parámetros del modelo para las respectivas variables xit, que van de i=1, …, k. El valor β0 representa al intercepto, las funciones bases B(xit) son funciones que dependen de las respectivas variables xit, en donde cada B(xit) puede escribirse como B(xit)=max(0, xit−c) o B(xit)=max(0, c−xit), c es un valor umbral y k representa el número de explicativas, que incluye interacciones de las variables predictoras. Los puntos de partición del espacio y los parámetros de los modelos se obtienen a partir de los datos analizados. El número de funciones base resultantes indica la complejidad del modelo7.

MARS genera puntos de corte para las diferentes variables. Los puntos son identificados a través de las funciones basales, las que indican el inicio y el término de una región. En cada región en que se va dividiendo el espacio se ajusta una función base de una variable, la cual es lineal. El modelo final se constituye como una combinación de las funciones base generadas. Para determinar estos puntos de corte usa un algoritmo forward/backward stepwise por etapas. Primero, mediante el algoritmo forward stepwise se genera un modelo sobreestimado con un gran número de funciones base; posteriormente, mediante el algoritmo backward stepwise, se eliminan los nodos que menos contribuyen al ajuste global. El algoritmo se detiene cuando la aproximación construida incluye un número máximo de funciones fijadas por el investigador.

Cuando un investigador tiene varios modelos teóricos y se desea identificar el mejor, pueden utilizarse los siguientes estadísticos8–10:

• •

  Criterio de validación cruzada (GCV), propuesto por Friedman6, medida de ajuste a los datos y penalización, debido a la complejidad del modelo y el aumento de la varianza. Según este criterio, un modelo más sencillo puede ser preferido frente a otro más complejo.

• •

  Coeficiente de determinación (R2 ajustado) entre el valor observado y el predicho, el cual permite la adecuación del modelo utilizado para las predicciones.

• •

  La proporción media de error absoluto (mpab), que viene dada por los valores observados y el valor predicho:

Muestra el porcentaje de error en que se incurre en la predicción en comparación con los datos observados, considerándose que el mejor modelo es aquel que tiene el porcentaje de error más bajo.

Entre los softwares estadísticos disponibles para aplicar MARS cabe destacar el paquete estadístico R, Matlab, Python, Salford Predictive Modeler (SPM 8), Statitstica Data Miner- StatSoft y Adaptivreg para SAS.

Para ejemplificar el modelo MARS se utilizan las tasas de mortalidad en menores de 5 años de Costa Rica y las variables relacionadas con indicadores sociales y económicos, entre 1978 y 2008 (año, tasa global de fecundidad, partos hospitalarios, población menor de 1 año vacunada contra el sarampión, analfabetismo femenino mayor de 15 años, producto interior bruto [PIB] per cápita, gasto social en salud, gasto social en educación, agua potable, pobreza y extrema pobreza, tasa de desempleo y control prenatal); variables no estacionarias, pero cointegradas.

De la serie de 31 años (1978-2008) se extrajeron los últimos 3 años para conformar una muestra de entrenamiento y una de validación, esta última compuesta por valores observados y predichos.

La tabla 1 presenta el modelo explícito y las funciones base seleccionadas. El modelo selecciona las variables más relevantes: año, niños vacunados contra el sarampión, PIB per cápita, porcentaje de pobreza, gasto social en educación per cápita y tasa global de fecundidad. También se identifican un punto de corte que corresponde al año 1988 y una interacción entre tasa global de fecundidad y pobreza.

Las funciones base −0,11 * max(0; años−1988)+0,31 * max(0; 1988−años) identifican el punto de corte en el año 1988. La interpretación sugiere que a partir de este año el comportamiento de las tasas de mortalidad en menores de 5 años se modifican en su velocidad de descenso (fig. 1).

Figura 1.

Tasa de mortalidad en menores de 5 años. Tasas observadas, predichas y punto de corte detectado con MARS. Costa Rica, 1978-2008.

(0.09MB).

En cada una de las siguientes funciones base se observan los valores de las variables estructurales relacionados con los años de la serie de tiempo (1978-2008).

La función −0,01 * max(0; 86−vacunados sarampión) identifica un punto de corte en 1996, con un reporte del 86% de inmunizados. Por debajo de este porcentaje se generarían bolsones de población susceptibles a una epidemia.

La función 0,02 * max(0; 198,86−gasto social en educación per cápita) establece un punto de corte en 1994 correspondiente a US$ 198 per cápita. Valores superiores al punto de corte tienen efectos positivos en la reducción de la tasa de mortalidad.

La función 0,0003 * max(0; PIB per cápita−3116) presenta un punto de corte en US$ 3116 dólares per cápita reportado para el año 1991. Anterior al punto de corte, el PIB per cápita tiene poco efecto sobre la tasa de mortalidad.

Finalmente, la interacción −0,08 * max(0; tasa global fecundidad−3,2) * max(0; pobreza−16,7), sugiere efectos sobre la reducción de las tasas de mortalidad entre los años 1990 y 2007 con 3,2 hijos y un 16,7% de pobreza. En este periodo se inicia una reducción de las tasas de fecundidad en un contexto de reducción del porcentaje de la pobreza. La tasa de mortalidad pasa de 16,2 a 10 por 1000 nacidos vivos.

MARS permite automatizar los aspectos de modelación de la regresión clásica, seleccionando las variables predictoras, estimando los valores perdidos, transformando variables, detectando interacciones, contrastando y asegurando la correcta construcción del modelo, y permitiendo resultados más exactos y completos.

En el ejemplo, MARS permite configurar modelos hipotéticos y escenarios de carácter predictivos tomando en cuenta los factores estructurales que pudieran estar influyendo sobre la velocidad de descenso de la tasa de mortalidad. El resultado final permitiría identificar hitos relevantes, como el impacto de una política pública sobre el tiempo, deducir hasta dónde esta logra influenciar positivamente en la variable respuesta y cuándo empieza a perder influencia.

Miguel Ángel Negrín Hernández.

El autor principal (garante responsable del manuscrito) afirma que este manuscrito es un reporte honesto, preciso y transparente del estudio que se remite a Gaceta Sanitaria, que no se han omitido aspectos importantes del estudio, y que las discrepancias del estudio según lo previsto (y, si son relevantes, registradas) se han explicado.

J. Vanegas: investigador principal, recolección de datos, análisis de datos y redacción del documento. F. Vásquez: coinvestigador, contribución en el análisis de los datos, corrección del manuscrito y redacción final.

Comisión Nacional Científica y Tecnológica (CONICYT). Programa de inserción de capital humano avanzado. Proyectos N° 791220020.

Programa FONDECYT de Postdoctorado. Proyecto 3140344.

Ninguno.