La forma de presentar un asunto en los medios de comunicación puede moldear y configurar la opinión pública, determinando la agenda sociopolítica y la percepción de los problemas y sus posibles soluciones por parte de la ciudadanía y los actores políticos1. Este proceso, conocido en el mundo de la comunicación como framing o «encuadre mediático», se define como la selección y el énfasis de ciertos aspectos de una misma realidad o problema, excluyendo otros elementos, con lo que se favorecen una interpretación determinada y una forma de abordaje concreta2.

La obesidad está entre los temas más abordados por los medios de comunicación, y su frecuencia de aparición aumenta en paralelo a la creciente relevancia del problema, en especial en cuanto a la obesidad infantil3–5.

Los medios de comunicación han tendido a presentar la obesidad en general, y la infantil en particular, como un problema relacionado con un comportamiento irresponsable por parte del individuo, por lo que el papel de los gobiernos y de la regulación sería limitado6–8. Este encuadre favorece que la resolución del problema se confíe al sector privado y a las medidas de autorregulación6. Presentar la obesidad como una cuestión de responsabilidad individual conduce a respuestas públicas inadecuadas que impiden controlar un problema que reconoce, sobre todo, causas ambientales y políticas9. Aunque el encuadre individual sigue predominando, en otros contextos se advierte una tendencia al incremento de las menciones a las causas sociales y a las soluciones sociopolíticas y estructurales1,6,8.

En España, Ortiz-Barreda et al.10 publicaron un estudio en el año 2012 sobre el tratamiento periodístico de la obesidad en la prensa, en el que analizaron la frecuencia de aparición, las fuentes de información y los temas específicos que se abordaban. Sin embargo, no se sabe cómo se encuadra la obesidad en los medios de comunicación españoles. Este estudio se propone explorar en qué medida el encuadre individual o colectivo predomina en los medios escritos en nuestro entorno.

Se realizó un análisis descriptivo de las noticias sobre obesidad infantil de los principales medios escritos españoles. Se seleccionaron los periódicos de mayor difusión11: El País, El Mundo, La Vanguardia y ABC. En la hemeroteca digital se llevó a cabo una búsqueda de noticias publicadas hasta el 15 de septiembre de 2018 utilizando los términos clave «obesidad» e «infantil». A partir de los resultados obtenidos se ordenaron los textos por fecha (de más reciente a más antiguo) y se seleccionaron aquellos cuyo tema principal fuera la obesidad infantil o una cuestión estrechamente relacionada con ella (por ejemplo, regulación sobre ciertos productos para reducir su consumo como estrategia para reducir la obesidad). Se excluyeron aquellas noticias que, aunque citaban la obesidad, se centraban en otro problema (rendimiento escolar y una posible relación con la obesidad). Dado que se pretendió realizar un análisis de la situación más reciente, se obtuvo una muestra de conveniencia que abarcó desde agosto de 2016 hasta septiembre de 2018, y se seleccionó una cifra similar (35) de noticias por cada periódico estudiado hasta alcanzar la muestra necesaria. Tras excluir ocho textos por no cumplir los criterios de inclusión, se analizaron finalmente 132 noticias o artículos. De la información extraída (pueden verse más detalles sobre la obtención de la información en el Apéndice online), en este trabajo se incluye la siguiente: 1) diario en que se publicó la noticia; 2) título; 3) encuadre de la noticia en cuanto a la presentación del problema (individual/colectivo/ambos); 4) medidas propuestas para combatir la obesidad; 5) causas del problema; y 6) influencia de la industria alimentaria en la generación del documento o apariencia de publirreportaje.

Cada noticia fue revisada por dos investigadores, que la clasificaron por categorías considerando las definiciones que aparecen en el Apéndice online y justificando su decisión con literales del texto. Las discrepancias se resolvieron por consenso con un tercer investigador. La concordancia fue del 88% sobre el total de los documentos y datos extraídos. Se calcularon las frecuencias de las distintas variables globalmente y según el diario de publicación. Para las comparaciones se usó la prueba estadística ji al cuadrado.

La mayoría de las 132 noticias (47%) atribuyeron la obesidad al comportamiento de las personas, con un encuadre individual (tabla 1). El encuadre fue colectivo en el 23% de las noticias, tenían ambos encuadres con acento colectivo el 18%, y ambos encuadres con acento individual el 11%. Hubo diferencias según el medio. En El País, el encuadre individual exclusivo o el doble encuadre con acento individual solo alcanzó el 37%, mientras que en los otros tres periódicos estuvo por encima del 50%, y alcanzó el 78% en ABC.

Las 132 noticias mencionaron en total 207 causas de obesidad infantil. En la mayoría (54%), las causas se atribuyeron a las conductas de las personas relacionadas con la alimentación o el ejercicio físico. Las causas derivadas del entorno solo representaban el 18% del total de las menciones. Con menor frecuencia se mencionaron el marketing de las industrias, la falta de tiempo y los hábitos de los padres.

Se identificaron nueve tipos de soluciones para abordar el problema de la obesidad (tabla 2). La mayoría nombraron una única solución (88; 67%), aunque en algunas noticias se llegaron a abordar dos (30; 23%). De las soluciones presentadas, las medidas reguladoras destinadas a favorecer un entorno saludable (29%) y las recomendaciones o consejos individuales para prevenir o controlar la obesidad (27%) fueron las predominantes entre todas las medidas propuestas (n=191). Las primeras fueron más frecuentes en El País (38%) y las segundas fueron mayoritarias en ABC (31%). Les siguieron en frecuencia las campañas o iniciativas públicas dirigidas a las personas para mejorar los hábitos alimentarios y la actividad física (18%).

En el 31% de las 132 noticias estudiadas, la industria alimentaria había influido en su generación o tenían apariencia de publirreportaje. La máxima frecuencia se dio en ABC (35%), seguido de La Vanguardia (27%), El Mundo (21%) y El País (11%). Estas diferencias no alcanzaron significación estadística (p=0,12). El encuadre era individual en 24 (77%) de las noticias relacionadas con las corporaciones alimentarias, y solo en 2 (6%) el encuadre era colectivo (p=0,004).

Las noticias sobre obesidad infantil de los principales medios de prensa españoles revelan un predominio del encuadre individual del problema al atribuirlo a conductas elegidas por el individuo (sedentarismo y mala alimentación), y apuestan para su abordaje por medidas de carácter individual (basadas en la educación o en consejos sobre ejercicio físico y dieta equilibrada). El dominio del encuadre individual de la obesidad infantil respecto al encuadre colectivo contribuye a la percepción mayoritaria del problema como una cuestión individual, tanto en su origen como en su abordaje, lo que condiciona el desarrollo y la implementación de políticas o de intervenciones de salud pública.

Destaca, sin embargo, la notable presencia en las noticias de soluciones legislativas destinadas a favorecer un entorno saludable llevadas a cabo por organismos gubernamentales. Esta tendencia creciente a abordar la obesidad desde una perspectiva social, a pesar de que el encuadre predominante siga siendo el individual, se ha observado en otros estudios3,7,8,12. En España, coincide con un periodo en el que se han empezado a plantear medidas legislativas para disminuir los estímulos obesogénicos del entorno, como por ejemplo el impuesto sobre las bebidas azucaradas establecido por la Generalitat de Cataluña o la iniciativa reguladora de la Comunidad Valenciana sobre alimentación saludable y sostenible.

La industria alimentaria percibe la adopción de medidas destinadas a proporcionar un entorno que facilite las elecciones saludables como una amenaza a sus intereses económicos1,13. En este sentido, el empleo de la retórica de la responsabilidad personal puede desempeñar un papel importante en los esfuerzos de la industria alimentaria para dirigir el debate sociopolítico, y para promover políticas o intervenciones dirigidas a modificar el comportamiento individual, en las que las corporaciones se muestran como actores sociopolíticos responsables y legítimos1, y en las que los medios desempeñan un papel esencial alineando este debate con sus intereses comerciales14. La epidemia de enfermedades no transmisibles se relaciona con las habilidades de la industria farmacéutica (y de otras industrias, como las del tabaco y las de las bebidas alcohólicas) para legitimar su discurso y proteger sus intereses mediante estrategias de marketing y el uso de los medios de comunicación15,16. Nuestros resultados indican la necesidad de monitorizar el encuadre que los medios de comunicación hacen de los problemas de salud como una herramienta más de vigilancia de la salud pública para moldear las acciones de defensa y abogacía por la salud pública.

Gonzalo Casino.

La autora principal (garante responsable del manuscrito) afirma que este manuscrito es un reporte honesto, preciso y transparente del estudio que se remite a Gaceta Sanitaria, que no se han omitido aspectos importantes del estudio, y que las discrepancias del estudio según lo previsto (y, si son relevantes, registradas) se han explicado.

La concepción y el diseño del trabajo, la recogida y el análisis de datos, su interpretación y discusión, corresponden a M. Miralles, E. Chilet e I. Hernández-Aguado. M. Miralles redactó los sucesivos borradores del manuscrito, y todas las personas firmantes los revisaron, aportaron elementos para su mejora y aceptaron la versión final.

Este trabajo ha recibido financiación del Centro de investigación en red en Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP), España: [ID CB06/02/0008 (Grupo 26 CIBERESP)].

Ninguno.