Este trabajo pretende analizar cómo se cubren las funciones de salud pública en los municipios grandes y medianos de Catalunya, valorando el papel de los servicios de titularidad municipal, las actividades que desarrollan y su estructura.

Se utilizó un cuestionario como instrumento para la recogida de datos, con preguntas referidas a las funciones y actividades de salud pública, así como a aspectos estructurales de los servicios municipales. El universo fueron los 43 municipios de más de 25.000 habitantes de Catalunya (el 3% de los municipios y el 70% de la población). Se obtuvieron respuestas de 28 municipios (65%), que cubren al 60% de la población de Catalunya, e incluyen a todos los de más de 50.000 habitantes.

La función de salud pública en la que los municipios asumen menor protagonismo es la de valoración de necesidades, mientras que en las de desarrollo de políticas y de garantía de servicios el papel de los municipios es mayor. Respecto a las actividades, el papel de los municipios es preponderante en aspectos de protección de la salud, pero pocos municipios mantienen una actividad importante en vigilancia epidemiológica y sustancias adictivas. Se estima un gasto municipal en salud pública por habitante y año de 1.063 ptas. El 72% del personal de los servicios municipales de salud pública mantiene dedicación plena y el resto sólo parcial (fundamentalmente son miembros de los cuerpos de sanitarios titulares al servicio de la administración local). Los municipios con frecuencia agrupan las estructuras de salud pública con otras, habitualmente de consumo, de medio ambiente o de servicios sociales.

Se comprueba la persistencia de una notable actividad municipal en materia de salud pública. El volumen de recursos identificados y la capacidad de gestión parecen notables. Para algunos municipios hay actividades básicas en materia de salud pública que no parecen cubiertas, al menos en la percepción de los responsables locales.

The aim of this paper was to analyze how public health functions are covered in large or medium-sized cities in Catalonia (Spain) by assessing the role, activities and structure of local services.

Data were collected through a questionnaire with items on public health functions and activities and on the structure of municipal services. The study population comprised the 43 cities of Catalonia with a population above 25,000 (3% of towns and 70% of the population). Answers were obtained from 28 cities (65%), covering 60% of the population of Catalonia and all towns with a population above 50,000 inhabitants.

The public health function in which local governments were least active was need assessment while they were more active in policy development and service delivery assurance. For public health activities, the role of local governments was relatively greater in health protection while few municipal services were active in epidemiological surveillance and substance abuse. Municipal public health expenditure per resident/ year was estimated at 1,063 pesetas (approximately 6 Euros). Among the public health personnel, 72% worked fulltime while the remaining (mainly members of the corps of health officers serving local administration) worked part-time. Local governments often mixed within the same structure public health services and services, mainly consumer affairs, environmental or social services.

Local governments showed significant activity in public health. The volume of resources involved and management capacity were considerable. In some cities, some public health activities were perceived as not covered.