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Vol. 27. Núm. 2.
Páginas 149-155 (Marzo - Abril 2013)
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Estudio de la evolución de la exposición a plomo en la población infantil española en los últimos 20 años. ¿Un ejemplo no reconocido de «salud en todas las políticas»?
Trend in lead exposure in the Spanish child population in the last 20 years. An unrecognized example of health in all policies?
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853
Sabrina Llopa,b,
Autor para correspondencia
llop_sab@gva.es

Autora para correspondencia.
, Miquel Portab,c,d, Maria Dolores Martineze, Xabier Aguinagaldef, Mariana F. Fernándezb,g, Ana Fernández-Somoanob,h, Maribel Casasb,c,i, Martine Vrijheidb,c,i, Mikel Ayerdij, Adonina Tardónb,h, Ferran Ballestera,b,k
a Centro Superior de Investigación en Salud Pública (CSISP), Valencia, España
b CIBER de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP), España
c Instituto de Investigación del Hospital del Mar – IMIM, Barcelona, España
d Facultad de Medicina, Universidad Autónoma de Barcelona, Barcelona, España
e Departamento de Medio Ambiente, Planificación Territorial, Agricultura y Pesca, Gobierno Vasco, Donostia, España
f Laboratorio de Salud Pública de Álava, Vitoria-Gasteiz, España
g Centro de Investigación Biomédica, Universidad de Granada, Hospital Universitario San Cecilio, Granada, España
h Área de Medicina Preventiva y Salud Pública, Universidad de Oviedo, Oviedo (Asturias), España
i Centre for Research in Environmental Epidemiology (CREAL), Barcelona, España
j Subdirección de Salud Pública de Gipuzkoa, Gobierno Vasco, Donostia, España
k Facultad de Enfermería, Universidad de Valencia, Valencia, España
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Tabla 1. Captadores de la red de vigilancia utilizados para construir la serie de concentraciones de plomo calculando la media geométrica de los valores anuales medidos en los captadores de cada localidad
Tabla 2. Estudios españoles sobre las concentraciones de plomo en población infantil y recién nacidos
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Resumen
Objetivo

Describir la evolución temporal de las concentraciones de plomo en el aire en España, desde antes de su prohibición como aditivo de la gasolina hasta la actualidad, así como estudiar la evolución de la carga corporal de plomo en la población infantil española.

Métodos

Se obtuvieron las concentraciones medias anuales de plomo en el aire en diversas ciudades españolas, desde la década de 1980 hasta la actualidad. Se realizó una búsqueda bibliográfica con el fin de identificar estudios publicados sobre concentraciones de plomo en la población infantil española.

Resultados

En general se observó una disminución de las concentraciones de plomo, de mayor magnitud entre 1991 y 1999. Esta evolución decreciente se asocia con una disminución de las concentraciones de plomo en la población infantil española, desde 1989 (año en que se publica el primer estudio sobre exposición infantil al plomo) hasta hoy. La disminución, tanto en el aire como en la población infantil, es muy probable que sea consecuencia de las medidas legislativas que han regulado la cantidad máxima de plomo en la gasolina, desde 1987 hasta su prohibición total en agosto de 2001.

Conclusiones

Desde el punto de vista de la salud pública, la prohibición del uso de gasolina con plomo fue una acción que aumentó la protección de la salud de la población española.

Palabras clave:
Plomo
Exposición a riesgos ambientales
Salud del niño
Intoxicación del sistema nervioso por plomo en la infancia
Medio ambiente y salud pública
España
Abstract
Objective

To describe the time trend in atmospheric lead concentrations in Spain, from before lead was banned as a gasoline additive to the present, and to determine the trend in lead body burden in the Spanish child population.

Methods

We obtained the annual average for atmospheric lead levels in several Spanish cities from the 1980s to the present. A literature search was conducted to identify published studies on lead concentrations in populations of Spanish children.

Results

Overall, atmospheric lead levels decreased, particularly between 1991 and 1999. This downward trend was related to a decrease in lead concentrations in Spanish children from 1989, the year in which the first study of childhood lead exposure was published, until the present. The decreased concentrations in both air and in children was most probably a result of legislative measures regulating the maximum amount of lead in gasoline in 1987 until a complete ban in August 2001.

Conclusions

From a public health point of view, the banning of leaded gasoline has significantly increased health protection in the Spanish population.

Keywords:
Lead
Environmental exposure
Child health
Lead poisoning
Nervous system
Childhood
Environment and public health
Spain
Texto completo
Introducción

El plomo es un metal pesado que aparece de manera natural en la corteza terrestre. Sin embargo, fue su uso antropológico el que hizo que las concentraciones de plomo aumentaran de manera considerable en el medio ambiente. El mayor incremento se produjo entre los años 1950 y 2000, como consecuencia de su uso intensivo como aditivo de la gasolina, aunque hay otras fuentes menos importantes, como la minería, ciertas industrias o la combustión de carbón o residuos1.

Actualmente, las principales vías de exposición al plomo en la población general son la inhalación y la dieta2, aunque desde la prohibición del uso de gasolina con plomo la inhalación de aire contaminado es una ruta de exposición menor. De hecho, en Estados Unidos, en los últimos 25 años, la implementación completa de los programas de reducción del plomo en la gasolina ha conducido a una reducción del 80% de las concentraciones de plomo en sangre en la población infantil3,4. Por lo tanto, en la actualidad, la ingestión de plomo con la comida y el agua es la principal vía de exposición en la población general adulta5. Sin embargo, las concentraciones de plomo detectadas en recientes estudios españoles son bajas en todos los grupos de alimentos analizados6.

El plomo es un potente agente neurotóxico. El feto y el niño, en comparación con los adultos, son más vulnerables a esta exposición, ya que la barrera hematoencefálica que protege al cerebro adulto de la exposición a sustancias tóxicas no está totalmente formada hasta 6 meses después del nacimiento7. Además, los niños tienen una mayor tasa de absorción de compuestos tóxicos que los adultos, ya que su ingesta con los alimentos y el agua por kilogramo de peso es mayor, y tienen una menor capacidad para la destoxificación8. Al mismo tiempo, ciertos patrones de comportamiento, como llevarse objetos a la boca o gatear, podrían actuar como fuentes adicionales de exposición al plomo9.

Algunos países, como Estados Unidos (Centers for Disease Control and Prevention) o Alemania (German Environmental Survey), han establecido programas de monitorización de contaminantes ambientales en la población general, tanto infantil como adulta, que permiten estudiar las tendencias temporales de la carga corporal de ciertos contaminantes, como por ejemplo el plomo10. En España, sin embargo, solo se han realizado de manera dispersa algunos estudios, por lo que la literatura sobre la exposición prenatal e infantil al plomo es escasa, tanto antes como después de la prohibición de la gasolina con plomo. Tampoco hay estudios con muestras representativas sobre la evolución de las concentraciones de este contaminante en la población española. Estas carencias de investigación estarían contribuyendo a mantener invisibles diversos efectos beneficiosos de las políticas públicas y privadas que, de forma más o menos deliberada, han ayudado realmente a disminuir la contaminación por plomo de la población infantil española.

El objetivo de este estudio es describir la evolución temporal de las concentraciones de plomo en el aire desde los años 1990 hasta la actualidad, así como estudiar la evolución de la carga corporal de plomo en la población infantil española.

Métodos

Se realizó una búsqueda bibliográfica con el fin de identificar todos aquellos estudios que presentaran cifras de plomo en la población infantil española (desde recién nacidos hasta los 16 años de edad). La búsqueda bibliográfica se realizó en las bases de datos MEDLINE, Web of Knowledge e Índice Médico Español (IME) sin fijar un límite temporal, y se concluyó el 24 de junio de 2011. Los términos utilizados fueron Lead Poisoning [MeSH], Childhood [MeSH], Infant, Newborn [MeSH], Fetal Blood [MeSH] y Spain [MeSH], y se seleccionaron los artículos escritos en español y en inglés. Con la información obtenida se calcularon la media y los intervalos de confianza del 95% (IC95%) de las concentraciones de plomo halladas en los diferentes estudios para tres periodos: 1989-1991, 1992-2001, 2002-2008. Estas medias se ponderaron por el tamaño muestral del estudio. Se seleccionaron aquellos estudios en que la medición de plomo se realizaba en la misma matriz biológica (sangre).

La información sobre las concentraciones de plomo en el aire fue proporcionada por el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, y por el gobierno autonómico de Asturias (Consejería de Medio Ambiente, Ordenación del Territorio e Infraestructuras). Se obtuvieron los valores medios anuales de plomo en el aire medidos en diversas localidades españolas: Madrid, Gijón, Sabadell, Barcelona, Tarragona, Valencia y Bilbao. Se seleccionaron aquellas donde se hubiera realizado algún estudio sobre las concentraciones de plomo en la población infantil y se calcularon las medias geométricas de los valores anuales medidos en diferentes estaciones. En la tabla 1 se detallan las estaciones utilizadas para el cálculo de estos valores anuales, así como el periodo de medida y el tipo de área. Del informe Estado y Evolución del Medio Ambiente de 2006 realizado por el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino11 se obtuvo la media anual de las concentraciones de plomo en las zonas urbanas para todo el estado español, desde 1995 hasta 2005, y para tres tipos de estación: fondo, tráfico e industrial. Se han representado las concentraciones de plomo estatales y por municipio en diagramas de series temporales.

Tabla 1.

Captadores de la red de vigilancia utilizados para construir la serie de concentraciones de plomo calculando la media geométrica de los valores anuales medidos en los captadores de cada localidad

Localidad  Nombre de la estación  Código de la estación  Periodo  Tipo de estación  Tipo de área 
Madrid  Paseo de Recoletos  ES0113A  1986-1998  Tráfico  Urbana 
  Glorieta de Quevedo  ES0142A  1986-1998  Tráfico  Urbana 
  Escuelas de Aguirre  ES0118A  1992-1998/2008-2009  Tráfico  Urbana 
  Luca de Tena  ES0119A  1986-1998  Tráfico  Urbana 
Sabadell  Gran Vía  ES1262A  1992-2004  Tráfico  Urbana 
Barcelona  Plaza Universidad  ES0559A  1998-2005/2007-2010  Tráfico  Urbana 
  Barcelona  ES1396A  1998-2005/2007-2010  Tráfico  Urbana 
  Gracia-Sant Gervasi  ES1480A  1998-1999/2001-2005/2007-2010  Tráfico  Urbana 
  Zona universitaria  ES0567A  1998-2005/2007-2010  Fondo  Urbana 
Tarragona  Nucli urbà  ES1119A  1991-2001/2003  Tráfico  Urbana 
  Constantí  ES1123A  2005-2010  Industrial  Suburbana 
  Reus  ES1208A  2005-2010  Tráfico  Suburbana 
  Darp  ES1506A  2005-2010  Fondo  Urbana 
  Vila-Seca  ES1117A  2005-2010  Industrial  Suburbana 
Valencia  Quart de Poblet  ES1181A  1996-2004  Tráfico  Urbana 
  Pista de Silla  ES1239A  1997-2001/2003  Tráfico  Urbana 
  Nuevo Centro  ES1240A  1997-2001/2003  Tráfico  Urbana 
  Plaza España  ES1238A  1997-2001/2003  Tráfico  Urbana 
  Burjassot-Facultats  ES1625A  2006-2010  Tráfico  Urbana 
  Paterna-CEAM  ES1826A  2006-2010  Fondo  Suburbana 
  Vivers  ES1619A  2006-2010  Fondo  Urbana 
Bilbao  Dirección de salud  ES0041A  1993-2002/2006-2009  Tráfico  Urbana 
Gijón  Avda. Constitución  33024025  1996-2007  Tráfico  Urbana 
  Avda. Argentina  33024024  1996-2007  Tráfico  Urbana 
  Avda. Hnos. Felgueroso  33024023  1996-2003  Tráfico  Urbana 
  Avda. Castilla  33024027  1996-2003  Tráfico  Urbana 
Resultados

En la figura 1 se observa la evolución de las concentraciones de plomo en el aire en Madrid, Gijón, Sabadell, Barcelona, Tarragona, Valencia y Bilbao; también se muestran los diferentes Reales Decretos (RD) que han regulado la cantidad de plomo en la gasolina en España, desde 1987 hasta 2010. En general se observa una disminución de las concentraciones de plomo en el aire, que es bien clara entre los años 1991 y 1999, tras la promulgación del RD 1513/1988 que limitaba a 0,15g/l los valores máximos de plomo en la gasolina a partir de 1991. Entre los años 1999 y 2001 este límite pasó a ser de 0,005g/l, con el RD 1728/1999.

Figura 1.

Evolución de las concentraciones de plomo (μg/m3) en el aire en diferentes ciudades españolas, desde 1986 hasta 2010, y Reales Decretos que han regulado los valores máximos de plomo en la gasolina.

RD: Real Decreto; CM: cantidad máxima de plomo en la gasolina.

En los años 2003-2004 hubo un cambio en la matriz de medición del plomo atmosférico, pasando de partículas en suspensión totales (PST) a partículas con diámetro inferior a 10 micras (PM10). La información sobre las concentraciones de plomo en el aire en Madrid, Sabadell, Barcelona, Tarragona, Valencia y Bilbao fue facilitada por el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino. La información sobre las concentraciones de plomo en el aire en la ciudad de Gijón fue facilitada por la Consejería de Medio Ambiente, Ordenación del Territorio e Infraestructuras.

(0,27MB).

En 2001, cuando se prohibió la venta de gasolina con plomo en España (RD 785/2001), las concentraciones de plomo en el aire ya eran bajas; de hecho, habían descendido una media del 63% entre 1992 y 2001. A partir del año 2001, solo en dos municipios se observó un ligero aumento de las cifras de plomo: en Gijón aumentaron de una media de 0,047μg/m3 a 0,074μg/m3 entre los años 2004 y 2005, y en Tarragona pasaron de una media de 0,040μg/m3 a 0,066μg/m3 entre 2001 y 2003.

En la figura 2 se muestra la estimación de la evolución de los valores medios de plomo en el aire para toda España, medidos en zonas urbanas de diferentes comunidades autónomas entre 1995 y 2005. Las estaciones de fondo y de tráfico registraron una evolución de las concentraciones de plomo en el aire bastante similar, aunque siempre con cifras ligeramente más altas en las estaciones situadas en zonas donde la fuente predominante de plomo era el tráfico. Las estaciones de zonas industriales registraron dos aumentos de las concentraciones, uno durante 1996-1998 y otro entre 2000 y 2001. A partir de la prohibición de la venta de gasolina con plomo, en agosto de 2001, los valores han seguido una tendencia decreciente.

Figura 2.

Evolución de los valores medios de plomo (μg/m3) según el tipo de localización de las estaciones en zonas urbanas españolas (1995-2005).

RD: Real Decreto; CM: cantidad máxima de plomo en la gasolina.

En los años 2003-2004 hubo un cambio en la matriz de medición del plomo atmosférico, pasando de partículas en suspensión totales (PST) a partículas con diámetro inferior a 10 micras (PM10). Las concentraciones medias de plomo se extrajeron del informe Estado y Evolución del Medio Ambiente de 2006, del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino.

(0,2MB).

En la búsqueda bibliográfica se identificaron 16 estudios sobre exposición a plomo en la población infantil española (tabla 2)12–27. De ellos, diez determinaron las concentraciones en muestras de sangre, pelo o diente en niños de 0 a 15 años de edad, cinco midieron el plomo en muestras de sangre de cordón y uno en muestras de placenta. Los dos primeros estudios registrados se realizaron en Asturias, uno en una zona rural12 y otro en una muestra representativa de la región22. Las muestras se tomaron durante los años 1989 y 1991, respectivamente, momento en que el RD1485/1987 limitaba la cantidad de plomo en la gasolina a 0,4g/l. Las concentraciones de plomo encontradas en los niños fueron de 14,40 y 22,11μg/dl, respectivamente. En un estudio posterior (1992) llevado a cabo en Bilbao se tomaron muestras de sangre a niños de 2-3 años de edad13. Las concentraciones de plomo halladas (media geométrica: 5,64μg/dl) fueron bastante menores que las descritas en los estudios asturianos. En dos estudios realizados en Tarragona se analizó la evolución de las concentraciones de plomo en sangre de la población infantil, desde los años 1990 hasta 2007, y ambos observaron una tendencia decreciente16,23.

Tabla 2.

Estudios españoles sobre las concentraciones de plomo en población infantil y recién nacidos

Estudio  Localización  Año de toma de la muestra  Población  Matriz  Media (DT)  Técnica utilizada para el análisis del plomo 
Cabeza et al., 199112  Tineo (Asturias)  1989  Niños (2-14 años)  54  Sangre  14,40 (0,40) μg/dl  EEA (método Delves) 
Rivas et al., 199322  Asturias  1991  Niños (0-14 años)  1242  Sangre  22,11(7,29) μg/dl  EEA (método Delves) 
Gil et al., 199418  La Coruña  ND  Niños y adolescentes (<18 años)  124  Diente  5,64 (1,09) μg/g  EEA 
Cambra et al., 199513  Bilbao  1992  Niños (2-3 años)  138  Sangre  5,70μg/dla  EEA (con horno de grafito) 
Redondo et al., 199521Valladolid1989-1992Niños con deficiencia en hierro (6 meses-14 años)25  Sangre14,25 (9,10) μg/dl (etnia gitana)  EEA (con horno de grafito)
64  7,52 (4,50) μg/dl (etnia caucásica) 
Niños sin deficiencia en hierro (6 meses-14 años)11  10,23 (2,90) μg/dl (etnia gitana) 
30  5,65 (1,70) μg/dl (etnia caucásica) 
Schuhmacher et al., 199624  Reus  1993-1994  Recién nacidos  120  Sangre cordón  3,94μg/dla  EEA (con horno de grafito) 
Schuhmacher et al., 199623Tarragona provincia1990  Niños (6-15 años)239  Pelo8,80μg/g  EEA (con horno de grafito)
1995  252  4,10μg/g 
Torra et al., 199726  Barcelona  1995  Recién nacidos  45  Sangre cordón  4,06 (1,40) μg/dl  EEA 
Vázquez et al., 199827  Área metropolitana de Madrid  1994-1995  Niños (7-8 años)  205  Sangre  3,90 (1,69) μg/dl  EEA (con horno de grafito) 
Solé et al., 199825  Barcelona  1993  Niños (0-15 años)  1158  Sangre  4,56 (0,83) μg/dl  EEA (con horno de grafito) 
García-Algar et al., 200317  Barcelona  2000  Niños (1-5 años)  57  Sangre  5,54 (2,30) μg/dl  EEA 
Falcón et al., 200314  Murcia  ND  Embarazadas  89  Placenta  113,40 (58,00) ng/g  EEA (con horno de grafito) 
Fernández de León et al., 200415BadajozNDRecién nacidos22  Sangre cordón8,10μg/dl fumadoras  EEA
51  4,63μg/dl no fumadoras 
Ferré-Huguet et al., 200916Tarragona1998Niños (12-14 años)96  Pelo  9,10 (21,40) μg/g  ICP-MS
144  Sangre  0,02 (0,02) μg/dl 
200296  Pelo  0,86 (2,02) μg/g 
144  Sangre  0,03 (0,02) μg/dl 
200796  Pelo  0,58 (0,68) μg/g 
144  Sangre  2,40 (2,40) μg/dl 
Lope et al., 201020  Madrid  2003-2004  Recién nacidos  110  Sangre cordón  75% <1,91μg/dl  EEA (con horno de grafito) 
Llop et al., 201119  Valencia, Sabadell, Gipuzkoa, Asturias  2004-2008  Recién nacidos  1466  Sangre cordón  1,10 (0,60) (94% <2,00μg/dl)  EEA (con horno de grafito) 

EEA: espectrofotometría de absorción atómica; ICP-MS: espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente; ND: no disponible; DT: desviación típica.

a

Media geométrica.

En cuanto a la exposición prenatal al plomo, se han identificado dos estudios anteriores a la prohibición de la gasolina con plomo y dos posteriores. Los dos primeros midieron el plomo en muestras de sangre de cordón de recién nacidos de Reus24 y Barcelona26. Las concentraciones de plomo halladas fueron similares en ambos estudios (3,94 y 4,06μg/dl). De los dos estudios realizados tras la aplicación del RD 785/2001, que prohibía la venta de gasolina con plomo, el primero fue el estudio transversal BioMadrid, que analizó las concentraciones de plomo en sangre de recién nacidos y sus padres residentes en la región de Madrid (n = 110)20, y el segundo fue llevado a cabo por el Proyecto INMA (Infancia y Medio Ambiente, http://www.proyectoinma.org/), un estudio de cohortes prospectivo que investiga las concentraciones de contaminantes ambientales y sus efectos en recién nacidos de diferentes áreas españolas. El proyecto ha analizado la exposición al plomo, medido en sangre de cordón, de recién nacidos (n = 1460) de cuatro zonas: Valencia, Asturias, Sabadell y Gipuzkoa19. Las concentraciones de plomo encontradas en ambos trabajos fueron bajas (percentil 75: 1,91μg/dl y media: 1,1μg/dl, respectivamente).

Las medias (y sus intervalos de confianza del 95% [IC95%]) de las concentraciones de plomo en sangre observadas en la población infantil española (medidas en μg/dl) durante los periodos 1989-1991, 1992-2001 y 2002-2008 fueron 21,79 (IC95%: 7,80-35,78), 4,20 (IC95%: 2,24-6,16) y 1,12 (IC95%: 0,00-3,08), respectivamente. Se observaron diferencias con significación estadística entre las medias correspondientes a cada periodo (test Kruskal Wallis, p = 0,036). Las concentraciones de plomo han seguido una clara tendencia decreciente, con una reducción del 80% entre el primero y el segundo periodos, y del 73% entre el segundo y el tercero.

Discusión

La información analizada permite confirmar una tendencia decreciente en la evolución de las concentraciones de plomo en el aire, en los últimos 20 años, en las ciudades de Madrid, Gijón, Sabadell, Barcelona, Tarragona, Valencia y Bilbao, así como en la media estatal. Esta evolución decreciente se asocia con una disminución de las concentraciones de plomo en la población infantil española, desde 1989 (año al que corresponden los primeros resultados publicados) hasta la actualidad. La disminución de los valores, tanto en el aire como en la población, muy probablemente es consecuencia de las medidas legislativas que ha regulado la cantidad máxima de plomo en la gasolina, desde 1987 hasta su prohibición total en 2001.

En otros países también se ha observado una tendencia decreciente de las concentraciones de plomo en la población infantil. En Suecia, por ejemplo, se midió anualmente el plomo en sangre en una muestra de niños entre 7 y 12 años de edad en dos localidades, entre 1978 y 2007. La tasa de disminución anual del plomo en sangre fue del 5%, tanto antes como después de la prohibición de la venta de gasolina con plomo en 1994. Las medias de los valores de plomo en sangre pasaron de 6μg/dl en 1978 a 1,5μg/dl en 200728. En Uruguay también se observó un importante descenso del plomo en sangre en la población infantil entre 1994 (media 9,6μg/dl) y 2004 (media 5,7μg/dl), año en que prohibieron la gasolina con plomo29. En aquellos países donde hay programas de biomonitorización de compuestos tóxicos, como Estados Unidos y Alemania, se ha evidenciado una tendencia decreciente de las concentraciones de plomo en la población general3,4. Se ha estimado que el descenso de las concentraciones de plomo en la población infantil supone una ganancia económica anual para el país de 110 a 319 mil millones de dólares30, pero esta estimación no contempla otros beneficios producidos por la disminución de la contaminación por plomo (p. ej. en convivencia, bienestar y desarrollo humano).

El programa de biomonitorización de contaminantes ambientales de Alemania (German Environmental Survey)31 incluyó en su último informe sobre exposición a contaminantes ambientales en población general datos sobre las concentraciones de plomo en sangre en una muestra de 1500 menores de 3 a 14 años de edad. Las muestras se tomaron durante 2003-2004, con posterioridad a la prohibición de la gasolina con plomo. La media geométrica de las concentraciones observadas fue de 1,63μg/dl.

En España no hay un programa de biomonitorización de contaminantes ambientales en la población general. Respecto a las concentraciones de plomo en la población infantil, aunque se han realizado diversos estudios de calidad, son de difícil comparación debido, principalmente, a diferencias en las zonas de estudio, en la edad de la población y en el tipo de muestra (sangre de cordón, sangre venosa, pelo, placenta). Solo dos estudios españoles permiten analizar la tendencia temporal de las concentraciones de plomo en una población y área de estudio concretos (provincia de Tarragona)16,23. El método analítico utilizado en los estudios también varía. En los más antiguos se utilizó espectrofotometría de absorción atómica (EAA) con método Delves, más impreciso que con horno de grafito, aunque ambas técnicas son aceptadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para medir el plomo en sangre32.

No se ha identificado un valor umbral por debajo del cual no se hayan descrito efectos adversos en el desarrollo cognitivo debido a la exposición prenatal a plomo. De hecho, el valor establecido como ≪seguro≫ por la OMS (10μg/dl) está en debate, pues se han identificado efectos adversos en el desarrollo cognitivo debidos a exposiciones por debajo de ese valor. El conocimiento científico más reciente destaca la importancia de la monitorización de las concentraciones de plomo prenatales y durante la infancia, habida cuenta de la posible relación entre valores de plomo por debajo de 10μg/dl y efectos neurológicos33,34.

La información disponible sobre las concentraciones de plomo en el aire en España es bastante limitada. En diversas ciudades españolas hay o ha habido estaciones de medición del plomo atmosférico; sin embargo, las mediciones no han tenido la continuidad necesaria y el estudio de la evolución a lo largo de los últimos 30 años presenta lagunas e incertidumbres relevantes desde todos los puntos de vista (ambiental, clínico, político y científico). Estas carencias nos han obligado a elaborar indicadores con las mediciones procedentes de un número limitado de estaciones, en algunos casos situadas en diferentes tipos de zona (urbana, suburbana) o donde la fuente principal de plomo era diferente (industria, fondo, tráfico). Otra limitación ha sido la escasa comparabilidad entre los estudios publicados sobre la exposición infantil al plomo en España, sobre todo durante los periodos 1989-1991 y 2002-2008. Solo se han encontrado dos estudios, en cada uno de los dos periodos, que analicen las concentraciones de plomo en muestras de sangre de niños o recién nacidos.

Como conclusión, a pesar de las limitaciones metodológicas que presenta nuestro estudio, puede afirmarse que las concentraciones de plomo en la atmósfera han disminuido en los últimos 20 años, en especial como consecuencia de la reducción y la prohibición de su uso como antidetonante de la gasolina. Tras observar los valores del plomo hallados en los estudios españoles realizados tras la prohibición de la gasolina con plomo en agosto de 2001, puede decirse que el grado de contaminación por plomo en la población infantil ha descendido y se sitúa al mismo nivel que en otros países europeos como Alemania, Bélgica35 y Polonia36. Este éxito ha pasado desapercibido por amplios sectores de nuestra sociedad; ponerlo en valor es necesario por diversas razones sanitarias, socioculturales y políticas. Desde el punto de vista de la salud pública, la prohibición del uso de gasolina con plomo fue una medida preventiva que ha aumentado la protección de la salud de la población española. Es, por tanto, un ejemplo poco reconocido de «salud en todas las políticas», pues exigió la aplicación de cambios sustanciales en diversas políticas industriales, energéticas y ambientales. El conjunto de los beneficios obtenidos está pendiente de análisis en trabajos especializados.

¿Qué se sabe sobre el tema?

La exposición prenatal e infantil al plomo puede producir efectos adversos en el desarrollo cognitivo, incluso a dosis muy bajas. En países con programas de biomonitorización de contaminantes ambientales se ha constatado una disminución de las cifras de plomo en la población infantil, sobre todo a partir de la prohibición del uso de la gasolina con plomo. En España, la literatura sobre exposición prenatal e infantil al plomo es escasa, y además se desconoce cuál ha sido la evolución de sus concentraciones tanto en el aire como en la población.

¿Qué añade el estudio realizado a la literatura?

Este estudio ha permitido confirmar una tendencia decreciente en las concentraciones atmosféricas de plomo en España en los últimos 20 años. Esta evolución se ha visto reflejada en un consecuente descenso de las concentraciones de plomo en la población infantil española. La disminución de los valores, tanto en el aire como en la población, se relaciona con las medidas legislativas que ha regulado la cantidad máxima de plomo en la gasolina. Desde el punto de vista de la salud pública, la prohibición del uso de gasolina con plomo puede considerarse una medida preventiva efectiva que ha aumentado la protección de la salud de la población española.

Contribuciones de autoría

S. Llop y F. Ballester participaron en la planificación y la concepción del estudio. La adquisición de los datos y su análisis los realizaron S. Llop, M.D. Martinez y A. Fernández-Somoano. La interpretación de los resultados fue llevada a cabo por S. Llop, M.D. Martinez, M.F. Fernández y F. Ballester. La preparación del manuscrito estuvo a cargo de S. Llop, M. Porta, M.F. Fernández, A. Fernández-Somoano, M. Cases y F. Ballester. En la aprobación de la versión final participaron todos los autores.

Financiación

Este estudio ha sido financiado por el Instituto de Salud Carlos III (G03/176 y CB06/02/0031), el Fondo de Investigaciones Sanitarias (FIS-FEDER 03/1615, 04/1509, 04/1112, 04/2018, 04/1436, 04/1931, 05/1079, 05/1052, 06/1213, 07/0314, 07/0252, 08/1151, 09/02647, 09/02311), la Conselleria de Sanitat de la Generalitat Valenciana, la Consejería de Salud de la Junta de Andalucía (PI-0183/2007 y PI-0675/2010), la Generalitat de Catalunya-CIRIT 1999SGR 00241, la Diputación Foral de Guipúzcoa (DFG/004), el Departamento de Sanidad y Consumo del Gobierno Vasco (2005111093), la EU Commission (QLK4-1999-01422, QLK4-2002-00603, NEWGENERIS FP6-2003-Food-3-A-016320 and CONTAMED FP7-ENV-212502) y la Fundación Roger Torné. También ha sido financiado por la encomienda de gestión entre el Ministerio de Medio Ambiente y el Instituto de Salud Carlos III para la investigación sobre la presencia y la vigilancia de contaminantes orgánicos persistentes y otras sustancias en humanos (BOE 34495 y DOCV 6198).

Conflicto de intereses

Ninguno.

Agradecimientos

A Alberto González Ortiz, Tomàs López, José Pumarega, Marta Dopazo González, M. Antonia Pallares Querol, Alberto Moral González y Montserrat Ana Fernández San Miguel, del Área de Calidad del Aire (Subdirección General de Calidad del Aire y Medio Ambiente Industrial, Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino), por proporcionarnos la información necesaria sobre las concentraciones atmosféricas de plomo. Y a la Consejería de Medio Ambiente, Ordenación del Territorio e Infraestructuras del Gobierno de Asturias.

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